Nem mesmo Washington, D.C. está fora dos limites para o aumento do nível do mar. Aqui, um banco de parque fica nas águas do Canal de Washington durante a maré alta em setembro de 2016. Mark Wilson / Getty Images p Quando uma massa de gelo do tamanho de Delaware se quebrou na Antártica, na segunda semana de julho de 2017, os cientistas não estavam muito preocupados com o fato de que 1 trilhão de toneladas (907 bilhões de toneladas métricas) de gelo - o maior já registrado - causaria um aumento imediato no nível do mar à medida que derretia. Contudo, eles ficaram preocupados que os 2, 240 milhas quadradas (5, O iceberg de 801 quilômetros quadrados era sintomático de um problema maior:o colapso futuro de toda a plataforma de gelo conhecida como Larsen C. Se derretesse imediatamente, cientistas disseram, faria com que os oceanos subissem quase 1,2 centímetro.
p Um colapso de Larsen C está provavelmente a décadas de distância, mas casos como este são a razão exata pela qual os cientistas sempre estiveram de olho na elevação do nível do mar, especialmente nas últimas décadas. Nos últimos 100 anos, O clima da Terra aqueceu cerca de 1,8 graus Fahrenheit (1 grau Celsius). Como resultado, a água acumulada em calotas polares, campos de gelo e geleiras derreteram lentamente, adicionando mais água aos oceanos do planeta. Além disso, o calor faz com que a água se expanda, um conceito conhecido como expansão térmica. Tudo isso conspirou para elevar o nível do mar em todo o mundo em cerca de 2 milímetros por ano.
Uma massa de gelo com o dobro do tamanho de Delaware quebrou a plataforma de gelo Larsen C em julho, gerando um dos maiores icebergs já registrados. ESA via Getty Images p Mas como você mede o nível dos oceanos? Você não pode simplesmente ficar na costa com uma régua - os níveis flutuam constantemente, em parte devido às ondas, marés, e órbita planetária e solar. Sem falar que existem colinas e vales, montanhas e desfiladeiros - sob os oceanos e também na terra. E a água nas bacias oceânicas profundas também muda com base no clima. Para complicar ainda mais, algumas áreas costeiras, como Nova Orleans, Louisiana, e Veneza, Itália, estão afundando, enquanto outros, como o Alasca, Estao subindo.
p Para medir esta constante ascensão e queda dos oceanos, os cientistas usam uma variedade de ferramentas, incluindo medidores de marés, que são colocados em portos ao redor do mundo, quebra-mares e cais. Nos Estados Unidos, o trabalho recai sobre a National Water Level Observation Network (NWLON), que tem 210 sistemas de observação permanente em todos os Estados Unidos e seus territórios.
p Antes dos computadores, o processo era bem rudimentar. Os medidores de maré foram colocados dentro de casas de maré que continham gravadores analógicos de dados anexados a flutuadores. Os flutuadores ficavam em "poços calmantes" (longos tubos de metal que minimizavam as ondas) sob as casas de maré e os medidores registravam mudanças no nível da água. Pregado a uma das estacas do píer estava essencialmente uma grande régua de medição que os cientistas usaram para observar manualmente os níveis das marés e, em seguida, comparar as leituras feitas pelo gravador de dados flutuante.
p Hoje o processo está muito mais avançado e usa maremômetros computadorizados. Ao contrário das estações de medição de marés mais antigas, que simplesmente usavam flutuadores e registradores, a maioria das 210 estações da NWLON usa acústica e eletrônicos colocados dentro de um "tubo de sondagem". Os sensores enviam um sinal de áudio pelo tubo e medem o tempo que o sinal leva para retornar. Os dados são coletados a cada seis minutos e o tempo é controlado por uma rede de Satélites Ambientais Operacionais Geoestacionários (GOES). O sistema informatizado é mais preciso e mede, entre outras coisas, alturas das marés, velocidade do vento, Direção do vento, pressão barométrica, junto com a temperatura do ar e da água.
p A NWLON continua a melhorar as formas de medir o nível do mar. Suas mais novas ferramentas usam microondas para medir a distância de um ponto fixo acima da água até sua superfície. A agência está atualizando a maioria de suas estações de monitoramento com sensores de nível de água por radar de microondas, que são superiores aos sensores acústicos. Cerca de 40 das 210 estações usam essa tecnologia. Os cientistas também usam uma variedade de satélites orbitando o planeta para medir as mudanças no nível do mar, bem como as razões que os levam a fazê-lo.
Agora isso é legal Quase 40 por cento da população dos EUA vive em condados costeiros, enquanto oito das 10 maiores cidades do mundo estão no litoral. Embora as estações de maré sejam uma boa indicação das mudanças locais do nível do mar, medições de satélite em todo o mundo fornecem aos cientistas o nível médio do mar nos oceanos do mundo.
