Os ratos de laboratório foram criados para serem extremamente semelhantes geneticamente, o que significa que eles também são predispostos às mesmas suscetibilidades genéticas - como o câncer. Agência-Animal-Picture / Getty Images Em 2012, uma polêmica surgiu quando um estudo afirmou que ratos alimentados com milho geneticamente modificado desenvolveram tumores. O estudo acabou sendo retirado por vários motivos, incluindo resultados inconclusivos [fonte:Séralini]. (Foi republicado em 2014 após revisão por pares [fonte:Tickell].) Os críticos do estudo podem ter surpreendido o público em geral com outra afirmação:que os ratos usados na pesquisa já eram propensos a desenvolver câncer.
A maioria de nós assume que todos os ratos de laboratório são iguais, mas existem várias cepas diferentes de ratos de laboratório comuns. A maioria dos ratos de laboratório foi criada ao ponto de quase uniformidade dentro de suas linhagens - uma característica útil ao fazer experimentos e estudos controlados. (Na verdade, o onipresente rato branco que evoca jalecos e labirintos é um rato marrom comum simplesmente criado como um albino.) Cada cepa é projetada para ter pequenas diferenças genéticas dos outros ratos, mas genética extremamente semelhante dentro da própria cepa [fonte:PetMD]. Isso é para criar controlado, resultados sistemáticos entre sujeitos animais.
Então, legal. Existem muitos ratos diferentes. Mas o que tudo isso tem a ver com câncer?
Nós vamos, Acontece que os ratos, em geral, são suscetíveis a tumores e câncer [fonte:Ducummon]. Ratas são especialmente propensas a desenvolver tumores mamários; esterilizar uma rata de estimação reduz drasticamente o risco de tumores mamários, já que tira uma grande fonte de estrogênio [fonte:RatBehavior.org].
Como dissemos, ratos de laboratório foram criados para serem extremamente semelhantes geneticamente. E isso significa que eles também são predispostos às mesmas condições genéticas - como suscetibilidade ao câncer. Portanto, além da alta ocorrência "regular" de tumores benignos e malignos em ratos, as cepas de laboratório provavelmente terão taxas ainda mais altas de incidência de câncer - elas não são tão geneticamente variadas quanto os ratos de estimação que tiveram permissão para explorar o OKCupid ou, mais provável, teve um descendente que conheceu alguém especial em outro beco [fonte:Ducummon].
No estudo infame em que a predisposição genética para o câncer foi apontada, os pesquisadores estavam usando a cepa Sprague-Dawley de rato de laboratório. Foi demonstrado que essa cepa desenvolve tumores em taxas maiores, independentemente da dieta ou das condições de vida [fonte:Sohn]. Então sim, alguns ratos de laboratório são mais propensos ao câncer. Mas lembre-se de que a maioria dos ratos, laboratório ou não, correm o risco de desenvolver tumores.
OK, grande confissão. Quando eu era apenas uma criança, Achei que seria - legal? Diferente? Uma excelente maneira de praticar minha impressão Crispin Glover? - ter um rato de estimação. Velvet foi um dos ratos improváveis que sucumbiu a um tumor, mas direi o seguinte:ela era mil vezes melhor como animal de estimação do que as rãs que ganhamos um ano depois, que insistia em comer apenas grilos vivos que nos pegávamos todas as noites.
