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A maioria dos satélites são considerados no espaço, mas dentro da atmosfera da Terra eles ocupam a termosfera e a exosfera. A camada específica depende da missão do satélite e do tipo de órbita. Desde o lançamento do Sputnik, milhares de satélites foram implantados, servindo desde a Estação Espacial Internacional até sistemas de posicionamento global.
Termosfera:altas temperaturas
A termosfera se estende de cerca de 85 km a 640 km acima da superfície. As temperaturas podem atingir 1.500°C (2.732°F), mas a pressão extremamente baixa significa que os satélites não estão expostos a danos térmicos significativos.
Exosfera:Alcance Mais Longe
Acima da termosfera fica a exosfera, estendendo-se até cerca de 10.000 km. O seu limite superior não é fixo; moléculas flutuam no espaço sob a influência do vento solar. A exosfera marca a camada atmosférica mais externa antes do espaço interplanetário.
Órbita Terrestre Baixa (LEO)
LEO inclui qualquer órbita abaixo de 2.000 km. Os satélites aqui circundam a Terra rapidamente, experimentando um arrasto atmosférico que reduz gradualmente a sua órbita, a menos que sejam impulsionados periodicamente. A Estação Espacial Internacional reside em LEO, principalmente na termosfera, embora os satélites LEO mais altos se aproximem da exosfera. As missões científicas muitas vezes escolhem o LEO para monitorar a Terra de perto.
Órbita Terrestre Média e Alta
Os satélites acima do LEO viajam através da exosfera e podem manter órbitas estáveis durante décadas com uma manutenção mínima da estação. Os satélites meteorológicos e de comunicação são colocados em órbitas mais altas para obter uma cobertura mais ampla. O auge da Órbita Terrestre Alta é a órbita geossíncrona, onde o período orbital de um satélite corresponde à rotação da Terra. Um caso especial, a órbita geoestacionária, situa-se ao longo do equador, mantendo o satélite fixo num único ponto da superfície da Terra.
A compreensão dessas camadas atmosféricas ajuda os engenheiros a projetar órbitas que equilibram a cobertura, a vida útil e o consumo de combustível.
