p Uma nova ferramenta de ciência cidadã lançada no início deste ano para ajudar os astrônomos a localizar novos mundos à espreita nos confins de nosso sistema solar já levou a uma descoberta:uma anã marrom a pouco mais de 100 anos-luz de distância do sol. Apenas seis dias após o lançamento do site Backyard Worlds:Planet 9 em fevereiro, quatro usuários diferentes alertaram a equipe de ciência sobre o objeto curioso, cuja presença já foi confirmada por meio de um telescópio infravermelho. Detalhes foram publicados recentemente no Cartas de jornal astrofísico . p "Fiquei muito orgulhoso de nossos voluntários quando vi os dados sobre este novo mundo frio chegando, "disse Jackie Faherty, um cientista sênior do Departamento de Astrofísica do Museu Americano de História Natural e um dos pesquisadores do Backyard World. "Foi um momento agradável para a ciência."

p O projeto Backyard Worlds permite que qualquer pessoa com um computador e uma conexão à Internet percorra as imagens tiradas pela espaçonave Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. Se um objeto estiver perto o suficiente da Terra, ele parecerá "pular" quando várias imagens tiradas do mesmo ponto no céu com alguns anos de intervalo forem comparadas. A meta para os voluntários do Backyard Worlds - dos quais existem mais de 37, 000 - é sinalizar os objetos em movimento que eles veem nesses flipbooks digitais para investigação posterior pela equipe de ciências. Até aqui, os voluntários classificaram mais de 4 milhões de flipbooks.

p Dias depois que o site Backyard Worlds estreou em 15 de fevereiro, Bob Fletcher, um professor de ciências na Tasmânia, identificou um objeto muito fraco movendo-se pelas imagens WISE. Em breve também foi sinalizado por três outros cientistas cidadãos da Rússia, Sérvia, e os Estados Unidos. Após alguma investigação inicial pela equipe de pesquisa, que originalmente chamou o objeto de "anão de Bob, "Faherty foi premiado com o tempo no Infrared Telescope Facility da NASA no Havaí, onde ela confirmou que era uma anã marrom até então desconhecida, apenas algumas centenas de graus mais quente que Júpiter. Os autores dizem que os levantamentos do céu não perceberam este objeto porque é muito fraco. Todos os quatro voluntários são co-autores do artigo científico que anuncia a descoberta.

p Anãs marrons, às vezes chamadas de "estrelas que falharam, "estão espalhados por toda a Via Láctea. Eles não têm massa suficiente para sustentar a fusão nuclear, mas são quentes o suficiente para brilhar na faixa infravermelha do espectro de luz.

p "As anãs marrons são muito semelhantes a Júpiter, por isso estudamos suas atmosferas para ver como pode ser o clima em outros mundos, "disse Jonathan Gagné, um membro da equipe Backyard Worlds da Carnegie Institution for Science.

p Embora a equipe de pesquisa do Backyard Worlds espere encontrar o infame Planeta 9 escondido em nosso próprio sistema solar, essas anãs marrons também são descobertas empolgantes.

p “É possível que exista um mundo frio mais próximo do que acreditamos ser a estrela mais próxima do Sol, "Faherty disse." Com tempo suficiente, Acho que nossos voluntários vão ajudar a completar o mapa de nossa vizinhança solar. "