Por Donna Fuller
Atualizado em 24 de março de 2022

Nosso sistema solar é composto por oito planetas, agrupados em conjuntos internos e externos. Em ordem de distância do Sol, os planetas internos – Mercúrio, Vênus, Terra e Marte – são seguidos pelo Cinturão de Asteróides e depois pelos gigantes externos:Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

Composição:Rochoso vs. Gasoso

De acordo com o Beacon Learning Center, os planetas internos são rochosos, compostos principalmente de rochas silicatadas e metais, o que lhes valeu a designação de “terrestres”. Os planetas exteriores são gigantes gasosos, dominados por hidrogénio e hélio, com núcleos mais densos de rocha e gelo – daí o termo “Joviano”.

Tamanho e densidade

Os planetas terrestres são relativamente compactos, todos com diâmetros inferiores a 13.000 km. Em contraste, o menor gigante gasoso, Netuno, mede cerca de 48.000 km de diâmetro, tornando os planetas exteriores muito maiores, mas muito menos semelhantes em escala.

Recursos de superfície

Todos os planetas rochosos exibem estruturas vulcânicas e crateras de impacto, embora a geologia ativa da Terra e as forças erosivas tenham apagado muitas das suas cicatrizes. Os gigantes gasosos não possuem superfícies sólidas; suas “formas de relevo” são faixas atmosféricas e sistemas de tempestades.

Dinâmica Rotacional

Os planetas internos completam uma rotação completa em 24 horas ou mais – Vênus leva surpreendentes oito meses terrestres. Os gigantes gasosos giram muito mais rápido, cada dia durando menos de 17 horas, conforme observado por The Nine Planets.org.

Luas e anéis

Nenhum dos planetas internos possui anéis. Mercúrio e Vênus não têm luas, a Terra tem uma e Marte tem duas. Todos os planetas exteriores hospedam extensos sistemas de anéis compostos de partículas geladas e possuem numerosos satélites naturais.