Quando as nações marítimas começaram a explorar novas regiões do mundo, uma de suas maiores preocupações ao fazer a viagem com segurança era como lidar com o clima. Eles poderiam aproveitar o vento para obter energia. Eles podiam contar com o Sol e as estrelas para navegação. Eles poderiam construir navios robustos. Mas se uma tempestade surgisse de repente, eles estavam à mercê da natureza.

Mais de cinco séculos depois, nossa nação está mais uma vez à beira de explorar novos mundos. E mais uma vez, uma de nossas preocupações ao viajar longas distâncias é o clima. Clima espacial.

Embora o espaço seja um vácuo, não está 100% vazio. Partículas, a energia e os campos magnéticos viajam pelo vazio. Muitos deles emanam da coroa do Sol, como parte de um fluxo constante para fora conhecido como vento solar - que se estende bem além da órbita de Netuno. Existem também partículas de alta energia ou raios cósmicos na mistura, que viajam grandes distâncias de estrelas moribundas ou supernovas. O campo magnético da Terra e a atmosfera relativamente espessa atuam como um escudo contra as formas mais prejudiciais desta radiação, mas no espaço não existe tal dissuasão.

Se quisermos viajar por este espaço, precisamos de maneiras de proteger nossos astronautas. Essas partículas podem afetar nossa tecnologia, tropeçar na eletrônica a bordo.

Dr. Yari Collado-Vega, O Cientista do Clima Espacial do Goddard Space Flight Center da NASA observa, "Estamos trabalhando muito para prever quando essas partículas estarão em seu pico, como durante erupções solares ou ejeções de massa coronal. "

A exposição aguda a essas partículas de energia solar é uma preocupação séria para astronautas e instrumentos. Portanto, ter uma melhor compreensão de quando esperar a atividade solar é importante para enviar com segurança nossos astronautas e espaçonaves através do espaço. Ironicamente, essa atividade do clima espacial pode realmente proteger contra outra ameaça aos astronautas:a atividade do Sol pode bloquear raios cósmicos perigosos vindos de outras estrelas, que estão constantemente presentes - ilustrando a complexidade do sistema que a NASA tenta entender e mitigar para nossos viajantes espaciais.

Hora extra, capitães do mar aprenderam quando navegar seus navios e quando permanecer no porto, com base em seu conhecimento acumulado do tempo. É mais arriscado estar na água do Caribe durante a temporada de furacões, e você pode querer evitar a costa nordeste da América durante o auge do inverno.

Dr. Collado-Vega diz, "É muito semelhante ao que estamos fazendo hoje. Estamos constantemente desenvolvendo e testando novos modelos para prever o clima espacial. E estamos constantemente buscando novos dados para refinar esses modelos."

Uma série de missões heliofísicas observam o espaço de uma variedade de pontos de vista, não muito diferente de sensores meteorológicos terrestres, que trabalham em conjunto para pintar um quadro maior de nosso ambiente espacial. Em agosto de 2018, A NASA lançou a Parker Solar Probe para nos ajudar a entender melhor a atividade do Sol, especialmente o que impulsiona o vento solar, e como as partículas energéticas são aceleradas. Esses dados podem ser usados ​​para melhorar os modelos de previsão do tempo espacial - em última análise, ajudando-nos a encontrar novas e melhores maneiras de proteger nossa espaçonave e proteger nossos astronautas.

Quer tenham sido os oceanos que as naves antigas percorreram ou o espaço que um dia iremos percorrer, nós sabemos disso:manter um olhar atento sobre o ambiente ao nosso redor é a chave para garantir uma passagem segura.