p Graças a uma imagem amplificada produzida por uma lente gravitacional, e o Gran Telescopio CANARIAS, uma equipe de cientistas da Universidade Politécnica de Cartagena e do Instituto de Astrofísica de Canarias descobriram uma das galáxias mais brilhantes conhecidas desde a época em que o universo tinha 20 por cento de sua idade atual. p De acordo com a teoria da relatividade geral de Einstein, quando um raio de luz passa perto de um objeto muito massivo, a gravidade do objeto atrai os fótons e os desvia de seu caminho inicial. Este fenômeno, conhecido como lente gravitacional, é comparável ao produzido por lentes de raios de luz, e atua como uma espécie de lupa, alterar o tamanho e a intensidade da imagem aparente do objeto original.

p Usando este efeito, uma equipe de cientistas do Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) liderada pelo pesquisador Anastasio Díaz-Sánches da Universidade Politécnica de Cartagena (UPT) descobriu uma galáxia muito distante, cerca de 10 bilhões de anos-luz de distância, cerca de mil vezes mais brilhante do que a Via Láctea. É a mais brilhante das galáxias submilimétricas, chamado assim por causa de sua emissão muito forte no infravermelho distante. Para medi-lo, usaram o Gran Telescopio Canarias (GTC) do Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma).

p “Graças às lentes gravitacionais”, observa Anastasio Díaz Sánchez, pesquisador da UPCT e primeiro autor do artigo "produzido por um aglomerado de galáxias entre nós e a fonte, que age como se fosse um telescópio, a galáxia parece 11 vezes maior e mais brilhante do que realmente é, e aparece como várias imagens em um arco centrado na parte mais densa do aglomerado, que é conhecido como um "Anel de Einstein". A vantagem deste tipo de amplificação é que não distorce as propriedades espectrais da luz, que podem ser estudados para esses objetos muito distantes como se estivessem muito mais próximos ".

p Para encontrar essas galáxias, cuja descoberta foi recentemente publicada em um artigo no Cartas de jornal astrofísico , uma busca em todo o céu foi realizada, combinando as bases de dados dos satélites WISE (NASA) e Planck (ESA) para identificar as galáxias submilimétricas mais brilhantes. É luz, amplificado por um aglomerado de galáxias muito mais próximo atuando como uma lente, forma uma imagem que parece muito maior do que deveria, e graças a este efeito eles puderam caracterizar sua natureza e propriedades espectroscopicamente usando o GTC.

p Formando estrelas em alta velocidade

p A galáxia é notável por ter uma alta taxa de formação de estrelas. Está formando estrelas a uma taxa de 1000 massas solares por ano, em comparação com a Via Láctea, que está formando estrelas a uma taxa de cerca de duas vezes a massa solar por ano. Susana Iglesias-Groth, um astrofísico do IAC e co-autor do artigo, acrescenta. “Esse tipo de objeto abriga as mais poderosas regiões de formação estelar conhecidas no universo. O próximo passo será estudar seu conteúdo molecular”.

p O fato de a galáxia ser tão brilhante, sua luz é amplificada gravitacionalmente, e tem várias imagens que nos permite examinar suas propriedades internas, o que de outra forma não seria possível com galáxias tão distantes.

p "No futuro, poderemos fazer estudos mais detalhados de sua formação estelar usando interferômetros como o Northern Extended Millimeter Array (NOEMA / IRAM), na França, e o Atacama Large Millimeter Array (ALMA), no Chile "conclui o pesquisador do IAC Helmut Dannerbauer, quem é outro contribuinte para esta descoberta.