Estrelas de meia-idade podem passar por seu próprio tipo de crise de meia-idade, experimentando quebras dramáticas em sua atividade e taxas de rotação mais ou menos na mesma idade do nosso Sol, de acordo com uma nova pesquisa publicada hoje em Avisos mensais da Royal Astronomical Society:cartas . O estudo fornece uma nova base teórica para a análise inexplicada de técnicas estabelecidas para medir idades de estrelas após a meia-idade, e a transição de estrelas semelhantes ao sol para um futuro magneticamente inativo.

Os astrônomos sabem há muito tempo que as estrelas passam por um processo conhecido como "frenagem magnética":um fluxo constante de partículas carregadas, conhecido como vento solar, escapa da estrela ao longo do tempo, levando embora pequenas quantidades do momento angular da estrela. Esse dreno lento faz com que estrelas como o nosso Sol diminuam gradualmente sua rotação ao longo de bilhões de anos.

Por sua vez, a rotação mais lenta leva a campos magnéticos alterados e menos atividade estelar - o número de manchas solares, chamas, explosões, e fenômenos semelhantes na atmosfera das estrelas, que estão intrinsecamente ligados às intensidades de seus campos magnéticos.

Espera-se que essa diminuição na atividade e na taxa de rotação ao longo do tempo seja suave e previsível por causa da perda gradual do momento angular. A ideia deu origem à ferramenta conhecida como "girocronologia estelar, "que tem sido amplamente utilizado nas últimas duas décadas para estimar a idade de uma estrela a partir do seu período de rotação.

No entanto, observações recentes indicam que esse relacionamento íntimo se desfaz por volta da meia-idade. O novo trabalho, realizado por Bindesh Tripathi, Prof. Dibyendu Nandy, e o Prof. Soumitro Banerjee do Instituto Indiano de Educação e Pesquisa em Ciências (IISER) Calcutá, Índia, fornece uma nova explicação para esta doença misteriosa.

Usando modelos de dínamo de geração de campo magnético em estrelas, a equipe mostra que mais ou menos na idade do Sol, o mecanismo de geração do campo magnético das estrelas de repente se torna subcrítico ou menos eficiente. Isso permite que as estrelas existam em dois estados de atividade distintos - um modo de baixa atividade e um modo ativo. Uma estrela de meia idade como o Sol pode frequentemente mudar para o modo de baixa atividade, resultando em perdas de momento angular drasticamente reduzidas por ventos estelares magnetizados.

O Prof. Nandy comenta:"Esta hipótese de dínamos magnéticos subcríticos de estrelas parecidas com o sol fornece uma análise autoconsistente, base física unificadora para uma diversidade de fenômenos estelares solares, por exemplo, porque as estrelas além da meia-idade não diminuem de rotação tão rápido quanto na juventude, a quebra das relações de girocronologia estelar, e descobertas recentes sugerindo que o Sol pode estar em transição para um futuro magneticamente inativo. "

O novo trabalho fornece informações importantes sobre a existência de episódios de baixa atividade na história recente do Sol, conhecidos como grand minima - quando quase nenhuma mancha solar é vista. O mais conhecido deles é talvez o Mínimo Maunder por volta de 1645 a 1715, quando muito poucas manchas solares foram observadas.

A equipe espera que também esclareça as observações recentes, indicando que o Sol é comparativamente inativo, com implicações cruciais para o futuro potencial de longo prazo de nosso próprio vizinho estelar.