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A nossa Lua fascinou culturas em todo o mundo, mas, para além do mito, é um satélite natural bem estudado que molda o ambiente da Terra. Suas características únicas e a forma como é classificado intrigaram astrônomos e leigos.

Fatos básicos sobre a Lua

A Lua é o único satélite natural da Terra. O seu diâmetro é de cerca de 3.475 km (2.160 milhas) – aproximadamente um quarto do diâmetro da Terra – o que o torna um satélite comparativamente grande. Embora ocupe apenas cerca de 1% da massa da Terra, a proporção do volume significa que a Terra poderia acomodar cerca de 50 corpos do tamanho da Lua no seu interior.

Ele orbita a Terra a uma distância média de 239.000 milhas (384.000 km) em 27,3 dias, o mês sideral . A luz leva aproximadamente 1,3 segundos para viajar entre a Terra e a Lua. O tamanho aparente da Lua é cerca de 0,5° do céu, o mesmo que o diâmetro aparente do Sol.

Devido à órbita ligeiramente elíptica da Lua, uma Lua cheia pode ocorrer quando a Lua está no perigeu, produzindo uma “super-Lua visivelmente maior”. ”. O ciclo lunar completo, ou mês sinódico , dura 29,5 dias.

Dinâmica Terra-Lua

O período de rotação da Lua corresponde ao seu período orbital (rotação síncrona), de modo que o mesmo hemisfério está voltado para a Terra continuamente. Isso explica por que nunca vemos o outro lado da superfície.

O par Terra-Lua tem uma relação de diâmetro incomum de 4:1, colocando a Lua entre os cinco maiores satélites do sistema solar e quase do tamanho de Mercúrio.

Fases da Lua

As fases da Lua resultam da mudança na geometria entre a Terra, a Lua e o Sol. Começando com a Lua Nova (totalmente escuro para um observador da Terra), a sequência prossegue:crescente crescente, primeiro quarto crescente, crescente minguante, Lua cheia, minguante minguante, terceiro quarto e crescente minguante antes de retornar à Lua nova.

• Durante o primeiro quarto minguante, o lado direito fica iluminado e a Lua nasce perto do meio-dia.
• Na Lua cheia, a Lua nasce ao pôr do sol.
• Durante o terceiro quarto minguante, o lado esquerdo fica iluminado e a Lua nasce perto da meia-noite.

Conhecer a fase permite uma estimativa aproximada da hora do dia e da direção do aparecimento da Lua.

Fenômenos notáveis da Lua Cheia

• Lua de Sangue – a tonalidade avermelhada vista durante um eclipse lunar total, causada pela atmosfera da Terra que filtra a luz solar.
• Lua Azul – a segunda Lua cheia em um único mês, ocorrendo aproximadamente a cada 2 anos e meio.
• Lua Colheita – a Lua cheia mais próxima do equinócio de outono, historicamente ajudando os agricultores ao estender a luz noturna.
• Super Lua – uma Lua cheia ocorrendo no perigeu, parecendo até 14% maior e mais brilhante.

Outros nomes culturais, como a “Lua rosa” para a Lua cheia de abril, derivam do folclore e não da cor.

Características da superfície

A superfície lunar está coberta de crateras, um testemunho de milhares de milhões de anos de impactos sem erosão atmosférica. As temperaturas variam de –233°C a 123°C (–387°F a 253°F) devido à ausência de uma atmosfera substancial.

A atividade sísmica, ou “terremotos lunares”, indica um núcleo derretido. A Lua foi o destino de 12 astronautas (todos homens norte-americanos) durante as missões Apollo; futuros empreendimentos privados e o programa Artemis da NASA visam devolver os humanos – incluindo a primeira mulher – à Lua até 2024.