Por Robert Korpella
Atualizado em 24 de março de 2022

pavelis/iStock/GettyImages

Enquanto a Terra gira em torno do seu eixo – criando o dia e a noite – ela também viaja numa órbita graciosa em torno do Sol. Um circuito completo leva aproximadamente 365,25 dias, a duração de um ano. O equilíbrio de forças no nosso sistema solar mantém a Terra, juntamente com os outros planetas, presos nestes caminhos previsíveis.

A Massa Dominante do Sol

A massa do Sol, cerca de 1.988×10³⁰ kg, supera qualquer outro corpo do sistema solar – mais de 330.000 vezes a massa da Terra e mais de mil vezes a de Júpiter. Esta imensa massa produz a atração gravitacional mais forte na nossa vizinhança planetária.

A gravidade que nos mantém em órbita

A gravidade puxa todos os planetas em direção ao Sol. Se a Terra estivesse estacionária, a atração do Sol realmente a atrairia para dentro. No entanto, a Terra avança no espaço em alta velocidade. A gravidade do Sol proporciona uma força centrípeta contínua, curvando este movimento para a frente num caminho curvo e estável – a órbita da Terra.

O papel do momento angular

A velocidade lateral da Terra é uma relíquia da formação inicial do sistema solar. No vácuo quase perfeito do espaço, praticamente não há atrito para retardar esse movimento. Combinado com a atração do Sol, o resultado é um momento angular perpétuo que mantém a Terra girando em torno do Sol. Sem esta velocidade lateral, a Terra espiralaria para dentro e colidiria com o Sol.

Uma analogia mecânica simples

Imagine uma bola amarrada a um barbante. Se você girar o barbante, a bola será puxada em sua direção, mas continuará avançando – formando um caminho circular. Solte a corda e a bola dispara para frente. Isto ilustra como a velocidade da Terra e a gravidade do Sol cooperam para manter a órbita.

Para explicações mais detalhadas, consulte recursos da NASA e da American Astronomical Society.