Por Chad Stetson — Atualizado em 24 de março de 2022

A cronometragem sempre moldou os horários humanos, mas antes da omnipresença dos relógios, as pessoas dependiam do movimento do sol e das suas sombras. Os relógios de sol foram os primeiros instrumentos precisos que transformaram o movimento celeste num horário diário.

Gnômon

O gnômon é a parte de um relógio de sol que projeta a sombra. Derivado da antiga palavra grega para “indicador”, sua forma e tamanho variam de acordo com cada design. Os primeiros relógios de sol montavam o gnômon verticalmente para que os observadores pudessem ler diretamente a altitude do sol.

Histórico

Observar o nascer e o pôr do sol ensinou às primeiras civilizações que a posição do sol mudava de forma previsível. Essa percepção levou aos primeiros contadores de tempo rudimentares que mediam o comprimento das sombras. Ao longo dos séculos, os relógios de sol evoluíram de enormes monumentos públicos para dispositivos pessoais portáteis.

Tipos

Existem duas categorias principais:

• Mostradores de altitude – Eles exibem a altura do sol acima do horizonte. Eles exigem um alinhamento cuidadoso com o verdadeiro eixo norte-sul, o que os torna menos fáceis de usar para uso casual.
• Mostradores de azimute – Estes usam o ângulo de azimute do sol em torno do céu. Muitos mostradores de azimute modernos incorporam um pequeno ímã para manter a orientação correta.

Como funcionam os relógios de sol

Um relógio de sol funciona deixando os raios do sol atingirem seu gnômon, que projeta uma sombra em um mostrador calibrado. Ao meio-dia solar, a sombra é mais curta; conforme o sol se põe, a sombra se alonga. As mudanças sazonais na declinação do Sol também se refletem no comprimento da sombra, razão pela qual muitos mostradores incluem marcações sazonais ou uma escala de 24 horas.