Por Mary MacIntosh, 14 de junho de 2023, 14h38 EST
Visão geral
Júpiter é o maior planeta do nosso Sistema Solar, com uma massa mais de 300 vezes maior que a da Terra. Seu enorme tamanho e nuvens brilhantes e reflexivas fazem dele o terceiro objeto mais brilhante no céu noturno, depois da Lua e de Vênus. Orbitando o Sol a cerca de 5,2 UA (cerca de 500 milhões de milhas), um ano jupiteriano dura quase 12 anos terrestres - mais de 4.300 dias terrestres - e a luz solar leva 40 minutos para chegar ao planeta.
Composição Química
Ao contrário dos planetas rochosos internos, Júpiter não tem superfície sólida. O planeta é uma mistura de gases em camadas, dominada por 90% de hidrogênio e 10% de hélio. Mais profundamente, o hidrogénio é comprimido num líquido metálico que conduz eletricidade, gerando o poderoso campo magnético do planeta. Vestígios de amônia e outros voláteis dão à atmosfera suas cores marcantes.
Toques
Descoberto pela Voyager1 em 1979, o sistema de anéis de Júpiter é ténue e próximo, composto principalmente por poeira e grãos rochosos. Ao contrário dos anéis gelados e brilhantes de Saturno, os anéis de Júpiter são escuros e só foram vistos por instrumentos de naves espaciais de alta resolução.
Papel no Sistema Solar
Além do cinturão de asteróides, a enorme gravidade de Júpiter protege os planetas internos, redirecionando cometas e asteróides. Um exemplo clássico é a dissolução do cometa Shoemaker‑Levy9, que foi dilacerado pelas forças das marés antes de colidir com o planeta em 1994.
Grande Mancha Vermelha
A atmosfera de Júpiter é dominada por faixas de nuvens formadas por ar rico em amônia. A Grande Mancha Vermelha – uma enorme tempestade de alta pressão e de longa duração – persiste há mais de três séculos. A mancha abrange cerca de 1,3 vezes o diâmetro da Terra, maior que o planeta Mercúrio.
Luas
Júpiter hospeda 63 satélites confirmados. As quatro luas galileanas – Io, Europa, Ganimedes e Calisto – foram identificadas pela primeira vez por Galileu em 1610. Ganimedes é a maior lua do Sistema Solar; Io é o corpo mais vulcanicamente ativo; Europa é uma excelente candidata a um oceano subterrâneo que poderia abrigar vida. Novas missões, como a Europa Clipper da NASA, prevista para 2024, visam sondar estes ambientes.
Imagens e Exploração
Numerosas naves espaciais fotografaram as nuvens e luas de Júpiter. A missão Juno da NASA, lançada em 2011, mapeou o campo magnético e a atmosfera do planeta com detalhes sem precedentes. Missões anteriores — Galileo (1989), Cassini (1997), New Horizons (2006) e Pioneer10 (início da década de 1970) — forneceram as primeiras imagens aproximadas e ajudaram a moldar a nossa compreensão do sistema jupiteriano.
TL;DR
A massa de Júpiter é 300 vezes maior que a da Terra, a sua Grande Mancha Vermelha tem 1,3 vezes o diâmetro da Terra e a sua lua Ganimedes é maior que Mercúrio. Europa pode esconder oceanos; missões estão a caminho.
