p O ciclo de atividade do sol - onde o número de manchas solares aumenta e diminui - tem sido monitorado regularmente por cerca de 250 anos, mas o uso de telescópios baseados no espaço nos deu uma perspectiva totalmente nova de nossa estrela mais próxima. p Em 22 de dezembro de 2017, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) completou 22 anos no espaço. Essa duração é significativa porque é o comprimento médio do ciclo magnético solar completo. ciclos de manchas solares são conhecidos por ocorrerem ao longo de cerca de 11 anos, mas o ciclo completo tem o dobro desse comprimento devido ao comportamento dos campos magnéticos. A polaridade do sol muda gradualmente ao longo de seu ciclo, de modo que, após 11 anos, a orientação do campo terá mudado entre os hemisférios norte e sul. No final de um ciclo de 22 anos, a orientação do campo magnético é a mesma do início.

p Cada imagem mostrada aqui é um instantâneo do sol tirado a cada primavera com o telescópio ultravioleta extremo do SOHO. A observação no ultravioleta revela a coroa do sol - a atmosfera extremamente quente, até cerca de 2 milhões de graus, que se estende por milhões de quilômetros no espaço.

p Quando o sol está mais ativo, campos magnéticos fortes aparecem como pontos brilhantes nas imagens ultravioleta da coroa. A atividade também se torna óbvia na fotosfera, que é a superfície que vemos na luz visível.

p Quando o sol está ativo, manchas solares aparecem na superfície. Concentrações de campos magnéticos podem reduzir a temperatura da superfície em algumas áreas e essa temperatura reduzida faz com que essas áreas pareçam pretas em imagens de luz visível. O último ciclo de 11 anos começou em 1996, e o atual começou em 2008, com máximo solar ocorrendo em 2014.

p Ao monitorar o sol por quase um ciclo completo de 22 anos, SOHO forneceu uma grande quantidade de dados sobre a variabilidade solar. Isso tem sido vital para monitorar a interação da atividade do Sol com a Terra, e melhorar as capacidades de previsão do tempo espacial.

p SOHO fez muitas descobertas importantes com seu conjunto de instrumentos, como revelar a existência de terremotos, detectar ondas que viajam através da corona e identificar a fonte do vento solar 'rápido'.