Quando a maioria de nós pensa no “espaço” como um vazio vasto e frio, estamos de facto a olhar para uma região da atmosfera que pode ser mais quente que uma fornalha e mais fria que o espaço exterior. Experiências laboratoriais recentes levaram até mesmo as temperaturas abaixo da região mais fria já observada no universo.

Linha Kármán:a fronteira oficial entre a atmosfera e o espaço

A Federação Astronáutica Internacional e a Força Aérea dos Estados Unidos utilizam há muito tempo a linha de Kármán – localizada 100 km (62 milhas) acima do nível do mar – como demarcação prática entre a atmosfera da Terra e o espaço exterior. A esta altitude, o ar é demasiado ténue para suportar a sustentação aerodinâmica, pelo que apenas as naves espaciais podem orbitar.

Temperaturas na Termosfera:Da Criogênica à Explosiva

A termosfera, a camada mais externa da atmosfera da Terra, fica logo abaixo da linha de Kármán. Ao contrário da troposfera abaixo, as temperaturas aumentam com a altitude aqui porque os fotões solares de alta energia são absorvidos pelos gases atmosféricos esparsos. Dependendo da atividade solar e das condições geomagnéticas, a termosfera pode variar de -184°F (-118°C) a extremos 3600°F (2000°C) ou mais.

Por que a temperatura varia tão drasticamente

A produção solar não é estável; erupções e ejeções de massa coronal podem aumentar o fluxo ultravioleta e de raios X em ordens de magnitude. Durante o máximo solar, a termosfera superior pode aquecer até 1000°F (≈560°C). Entretanto, o lado diurno do planeta regista temperaturas muito mais elevadas do que o lado nocturno, contribuindo com uma diferença de 360°F (≈200°C) ao longo de um ciclo de 24 horas.

Congelar e ferver ao mesmo tempo:o paradoxo das viagens espaciais

A aproximadamente 250 milhas (400 km) de altitude, a densidade do ar é de cerca de 2gkm⁻³ – aproximadamente 0,3 onças por milha cúbica. O gás escasso não pode transferir calor para o corpo humano, então você sentiria extremamente frio. No entanto, o vácuo faria com que os fluidos corporais fervessem à temperatura normal do corpo, e a radiação de alta energia inflamaria a pele exposta. Estas condições hostis ilustram porque é que os fatos espaciais são essenciais para os astronautas.

Para leitura adicional, consulte o estudo sobre a variabilidade da temperatura termosférica e o artigo da Nebulosa do Bumerangue .