Imagens da NASA / Shutterstock
Como o segundo planeta do Sol, Vênus é um dos corpos celestes mais brilhantes visíveis da Terra e o planeta principal mais próximo do nosso mundo natal. Embora a sua massa e tamanho o tornem quase gémeo da Terra, Vénus é o único que não transporta satélites naturais.
Em vez de uma lua tradicional, Vénus alberga um quase satélite – um asteroide que partilha a sua trajetória orbital em torno do Sol. Ao contrário de uma lua que permanece ligada ao seu planeta, o quase-satélite permanece numa coórbita, sendo a sua trajetória moldada pela gravidade de Vénus, mas, em última análise, governada pelo Sol.
Em 2002, o cientista BrianSkiff, do Lowell Observatory Near-Earth-Object Search, no Arizona, identificou o asteróide agora conhecido como
Zoozve. (designação 2002VE68). Estimativas baseadas em seu brilho sugerem um diâmetro entre 660 pés (200 m) e 1.640 pés (500 m).
A órbita de Zoozve é alongada e altamente instável. A atracção gravitacional de Vénus mantém-no próximo, mas as influências combinadas de outros corpos do sistema solar provavelmente afastarão o asteróide dentro de cerca de 500 anos, altura em que perderá o seu estatuto de quase satélite.
Por que Vênus não tem luas
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A hipótese prevalecente, apoiada por modelos publicados em 2006, propõe que Vênus já possuiu uma lua. No início de sua história, um impacto massivo produziu detritos suficientes para formar um satélite. Aproximadamente dez milhões de anos depois, uma segunda colisão mais poderosa alterou o eixo de rotação e a taxa de rotação de Vénus. As forças de maré resultantes atraíram a lua para dentro, culminando numa colisão que fundiu os dois corpos. Este evento catastrófico explica por que Vênus hoje gira lentamente e em direção retrógrada.
Mercúrio também não tem luas, mas a sua proximidade com o Sol enfraquece o seu campo gravitacional, impedindo-o de capturar e reter satélites. A maior distância e a massa comparável de Vénus permitir-lhe-iam, em circunstâncias diferentes, manter uma lua – uma oportunidade que acabou por ser apagada por violentos impactos iniciais.
