p Depois de explorar o cume Vera Rubin de Marte por mais de um ano, O rover Curiosity da NASA mudou-se recentemente. Mas um novo vídeo 360 permite que o público visite o local de perfuração final do Curiosity no cume, uma área apelidada de "Rock Hall". O vídeo foi criado a partir de um panorama tirado pelo rover em 19 de dezembro. Ele inclui imagens de seu próximo destino - uma área que a equipe tem chamado de "unidade de suporte de argila" e recentemente chamada de "Glen Torridon - e o piso de Gale Cratera, casa para o Monte Sharp, a característica geológica que o rover tem escalado desde 2014. p Mesmo que o rover tenha deixado o cume, A equipe do Curiosity ainda está montando a história de sua formação. Embora tenha havido uma série de pistas até agora, nenhum explica totalmente por que a crista resistiu à erosão em comparação com o leito rochoso ao seu redor. Mas a investigação do rover descobriu que as rochas da crista se formaram como sedimentos assentados em um antigo lago, semelhante às camadas de rocha abaixo do cume.

p "Tivemos nosso quinhão de surpresas, "disse Abigail Fraeman, membro da equipe científica da Curiosity, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Estamos saindo com uma perspectiva do cume diferente da que tínhamos antes."

p Um orbitador da NASA estudando a crista havia identificado anteriormente um forte sinal de hematita, um mineral rico em ferro que costuma se formar na água. A curiosidade confirmou a presença de hematita, junto com outros sinais de água ancestral, como cristais. Esses sinais apareceram em manchas, levando a equipe a suspeitar que, ao longo do tempo, as águas subterrâneas afetaram certas partes da cordilheira de maneira diferente de outras. Outra descoberta foi que as assinaturas de hematita que Curiosity mapeavam nem sempre correspondiam à vista do espaço.

p "Toda a travessia está nos ajudando a entender todos os fatores que influenciam como nossos orbitadores veem Marte, "Fraeman disse." Olhar de perto com um rover nos permitiu encontrar muito mais assinaturas de hematita. Mostra como a ciência do orbitador e do rover se complementam. "

p O cume também serviu de pano de fundo para um ano de montanha-russa:o exercício de Curiosity voltou à ação, apenas para ser bloqueado por rochas surpreendentemente duras. No entanto, a equipe conseguiu obter amostras dos três principais tipos de rocha do cume. Para contornar um problema de memória, os engenheiros também trocaram os computadores do rover (a espaçonave foi projetada com dois para que possa continuar as operações se um deles sofrer uma falha). Enquanto o problema ainda está sendo diagnosticado, as operações continuaram com pouco impacto na missão.

p A nova casa do rover, Glen Torridon, fica em um vale entre a cordilheira Vera Rubin e o resto da montanha. Esta região tinha sido chamada de unidade portadora de argila porque os dados do orbitador mostram que as rochas lá contêm filossilicatos - minerais de argila que se formam na água e que poderiam dizer aos cientistas mais sobre os antigos lagos que estavam presentes na cratera Gale ao longo de sua história inicial .

p “Além de indicar um ambiente previamente úmido, minerais de argila são conhecidos por capturar e preservar moléculas orgânicas, "disse o Cientista do Projeto Curiosity Ashwin Vasavada do JPL." Isso torna esta área especialmente promissora, e a equipe já está pesquisando a área para o próximo local de perfuração. "

p A Curiosity encontrou minerais de argila e moléculas orgânicas em muitas das rochas que perfurou desde seu pouso em 2012. As moléculas orgânicas são os blocos de construção químicos da vida. Se as moléculas de água e orgânicas estivessem presentes quando as rochas se formaram, a unidade de sustentação de argila pode ser outro exemplo de ambiente habitável no antigo Marte - um lugar capaz de sustentar vida, se alguma vez existiu.