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A história da vida na Terra não começou com o nascimento do planeta, há 4,6 mil milhões de anos. Durante o éon Hadeano, um mundo hostil e derretido durou cerca de seis milhões de anos antes que as primeiras condições habitáveis surgissem no éon arqueano seguinte. Embora a própria vida tenha surgido apenas nesse período posterior, a fase de “bombardeio pesado” do Hadeano – quando o planeta nascente foi bombardeado com asteróides e cometas – pode ter sido fundamental para semear a Terra com os ingredientes que mais tarde dariam origem à vida.
ANÁLISE DE AMOSTRAS DE ASTERÓIDE REVELA MOLÉCULAS QUE CONSTRUEM VIDA
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Em Janeiro de 2025, dois artigos descreveram a análise de amostras devolvidas pela sonda OSIRIS-REx da NASA. Lançada em 2016, a sonda visitou o asteroide próximo da Terra Bennu e trouxe de volta 120 gramas de poeira e seixos em setembro de 2023. O primeiro estudo, publicado na
Nature Astronomy , identificaram minerais ricos em sódio, aminoácidos, formaldeído e amônia – componentes essenciais à vida. Quatorze dos vinte aminoácidos formadores de proteínas necessários na Terra estavam presentes, juntamente com cinco nucleobases que compõem o DNA e o RNA. A alta concentração de amônia poderia ter reagido com o formaldeído para sintetizar aminoácidos adicionais, um passo fundamental para a formação de proteínas.
Daniel Glavin, coautor do artigo, enfatizou que as moléculas orgânicas eram “verdadeiro material orgânico extraterrestre formado no espaço e não resultado da contaminação da Terra” (CBS News).
ASSINATURAS MINERAIS DE UM OCEANO SEMELHANTE À TERRA EM UM ASTERÓIDE EMPOEIRADO
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Enquanto a equipe de Glavin examinava a composição química, uma análise separada liderada pelo curador do Smithsonian, Tim McCoy, e pela naturalista londrina Sara Russell – publicada na
Nature —focado no registro mineral. Eles descobriram onze minerais evaporíticos, incluindo calcita, halita, silvita e a rara trona, indicando que o corpo parental de Bennu já hospedou corpos de água salgada que mais tarde evaporaram. A presença destes minerais sugere que o asteróide pode ter sustentado lagos ou mesmo oceanos, criando um ambiente líquido capaz de facilitar a química complexa que as amostras OSIRIS-REx revelaram.
O QUE AINDA NÃO SABEMOS
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Estas descobertas sublinham que as matérias-primas para a vida existiam para além da superfície da Terra e que o sistema solar primitivo era capaz de as produzir. No entanto, nenhuma evidência definitiva de vida foi encontrada em qualquer outro planeta ou lua, e o caminho exato destas moléculas para as células vivas permanece desconhecido. O pesado bombardeio, embora destrutivo, pode ter fornecido compostos essenciais que permitiram que a vida se inflamasse na Terra. À medida que a investigação prossegue, os cientistas planeiam analisar amostras adicionais do asteróide pai de Bennu e de outros corpos, incluindo a próxima missão OSIRIS-APEX ao asteróide próximo da Terra Apophis em 2029.
A cada novo dado, a possibilidade de as origens da vida se estenderem por todo o sistema solar — e talvez mais além — torna-se cada vez mais plausível.
