Como Chile e Argentina testemunharam o eclipse solar total em 14 de dezembro, 2020, sem o conhecimento dos observadores do céu, uma pequena partícula estava voando além do Sol - um cometa recém-descoberto.

Este cometa foi visto pela primeira vez em dados de satélite pelo astrônomo amador tailandês Worachate Boonplod no Projeto Sungrazer, financiado pela NASA - um projeto de ciência cidadã que convida qualquer pessoa a pesquisar e descobrir novos cometas em imagens da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA Solar e Observatório Heliosférico, ou SOHO.

Boonplod descobriu o cometa em 13 de dezembro, um dia antes do eclipse. Ele sabia que o eclipse estava chegando, e estava ansioso para ver se sua nova descoberta de cometa poderia aparecer na atmosfera externa do Sol como uma pequena mancha nas fotografias de eclipses.

O cometa, denominado C / 2020 X3 (SOHO) pelo Minor Planet Center, é um sungrazer 'Kreutz'. Esta família de cometas se originou de um grande cometa pai que se partiu em fragmentos menores há bem mais de mil anos e continua a orbitar ao redor do Sol hoje. Os cometas de pastoreio ao sol Kreutz são mais comumente encontrados em imagens SOHO. A câmera do SOHO funciona imitando eclipses solares totais:um disco sólido ocultando bloqueia a luz ofuscante do Sol, revelando características mais escuras em sua atmosfera externa e outros objetos celestes como cometas. A data, 4, 108 cometas foram descobertos em imagens SOHO, com este cometa sendo o 3, 524º Kreutz sungrazer avistado.

Mais ou menos na época em que a imagem do eclipse foi tirada, o cometa estava viajando a cerca de 450, 000 milhas por hora, cerca de 2,7 milhões de milhas da superfície do Sol. O cometa tinha cerca de 15 metros de diâmetro - o comprimento de um semitruck. Em seguida, ele se desintegrou em partículas de poeira devido à intensa radiação solar, algumas horas antes de chegar ao seu ponto mais próximo do sol.