Poucas horas depois do solstício de inverno, uma massa de partículas energéticas do Sol se chocou contra o campo magnético ao redor da Terra. A forte corrente de vento solar despertou uma exibição de luzes do norte sobre o norte do Canadá.

Com a "banda dia-noite" (DNB) do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), o satélite Suomi NPP adquiriu esta visão da aurora boreal em 22 de dezembro, 2016. A aurora boreal se estendeu por toda a Colúmbia Britânica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, e Territórios do Noroeste, áreas que geralmente ficam sob o oval auroral.

O DNB detecta sinais de luz fraca, como auroras, airglow, queimadores de gás, e o luar refletido. No caso da imagem acima, o sensor detectou as emissões de luz visível à medida que partículas energéticas choveram da magnetosfera da Terra para os gases da alta atmosfera.

A colisão de partículas solares e a pressão na magnetosfera de nosso planeta aceleram as partículas presas no espaço ao redor da Terra (como nos cinturões de radiação). Essas partículas são enviadas para baixo na atmosfera superior da Terra - em altitudes de 100 a 400 quilômetros (60 a 250 milhas) - onde excitam moléculas de oxigênio e nitrogênio e liberam fótons de luz. Os resultados são raios, lençóis, e cortinas de luz dançante no céu.