Os fulerenos foram descobertos por Harry Kroto na década de 1970, pelo qual ele e seus colegas receberam o Prêmio Nobel de Química. Recentemente, fulerenos foram detectados nos ventos estelares de gigantes vermelhos e no meio interestelar.

Os fulerenos são antioxidantes potentes e são usados ​​em medicamentos antivirais. Em particular, fulerenos com propriedades anti-HIV foram descobertos. Eles também são usados ​​como semicondutores, mesmo supercondutores de alta temperatura. Atualmente, eles são sintetizados em quantidades próximas a gramas. Um dos métodos de produção mais populares é o processo de arco de eletrodo de grafite. Os pesquisadores levantam a hipótese de que em condições de vácuo profundo com baixa densidade, os fulerenos são criados em outros, maneiras ainda desconhecidas.

Um grupo de astrônomos está atualmente envolvido em estudos de fulerenos no meio interestelar. Juntos, eles contribuíram para um artigo recente em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

As nuvens interestelares mais próximas com fulerenos confirmados são cerca de 1, 000 anos-luz de distância da Terra. Espectros eletromagnéticos de 19 estrelas distantes foram fornecidos pelo telescópio VLT no Chile, um dos maiores do mundo. Os autores encontraram fulerenos que deixaram linhas de absorção detectáveis ​​em certas frequências.

Dr. Vladislav Shimansky diz, "Nós sabemos quais frequências têm linhas de fulerenos, mas a principal dificuldade é separar o espectro do meio interestelar do espectro da estrela. Podemos obter linhas de fulereno subtraindo espectros de estrelas do espectro existente, um processo complicado. Em primeiro lugar, descobrimos alguns parâmetros de estrelas, e algumas dessas estrelas são objetos únicos. Comparamos nuvens com fulerenos com nuvens não fulerenas para descobrir quais parâmetros ambientais capacitam a formação de tais moléculas. Em nossa pesquisa, descobrimos que em algumas nuvens as moléculas estão em um estado excitado, e em alguns eles não são. Isso nos leva a crer que as formas de sua formação são diferentes ”.