Imagens de Chris Mcloughlin/Getty

Durante milénios, os humanos mapearam o céu noturno, agrupando estrelas em padrões que hoje chamamos de constelações. No hemisfério norte, nomes familiares como Ursa Maior, Ursa Menor e Órion dominam a vista. No entanto, o mapa celeste não é uniforme em todo o mundo:a visibilidade das constelações muda com a latitude, a estação do ano e a órbita da Terra. Em altas latitudes perto dos pólos, certas estrelas “circumpolares” permanecem visíveis durante todo o ano, enquanto outras são visíveis apenas em regiões específicas. Consequentemente, muitas constelações do hemisfério sul permanecem invisíveis ou apenas parcialmente visíveis para os observadores do norte.

Carina

Ivan Leonov/Getty Images

Embora a Estrela do Norte seja frequentemente citada como a mais brilhante, o ponto mais brilhante do céu meridional é Canopus (αCarinae). Ela fica atrás apenas de Sirius em luminosidade entre as estrelas do sul. Carina – “quilha” em latim – já fez parte da antiga constelação de ArgoNavis, o lendário navio de Jasão e dos Argonautas. A quilha tornou-se uma constelação distinta, lar da Nebulosa Carina – um aglomerado de nebulosas e aglomerados de estrelas que ofusca a famosa nebulosa de Órion e mede quatro vezes o tamanho aparente, embora esteja seis vezes mais distante. O aglomerado aberto IC2602, apelidado de “Plêiades do Sul”, é outra joia brilhante de Carina.

Centauro

Pike-28/Shutterstock

Centauro, uma das maiores constelações do céu, ecoa seu homônimo mítico – um centauro, meio homem, meio cavalo. Os antigos babilônios viam um híbrido bisão-homem, enquanto gregos e romanos associavam a região ao sábio centauro Quíron. No entanto, Quíron também está ligado a Sagitário, ilustrando a fluidez das interpretações míticas. Centaurus abriga duas das estrelas mais brilhantes do céu, αCentauri e βCentauri, bem como a proeminente radiogaláxia CentaurusA e numerosas nebulosas. Embora seja circumpolar no hemisfério sul, os observadores a norte de 25°N podem vislumbrar a sua porção mais a norte, que contém as duas estrelas brilhantes.

Cruz

Ludovic Debono/Getty Images

Crux, a menor das 88 constelações da UAI, forma o familiar Cruzeiro do Sul. Suas quatro estrelas mais brilhantes delineiam uma cruz estreita, cada uma com apenas alguns graus de distância. Historicamente, Crux serviu como contrapartida meridional de Polaris para navegação:a linha entre suas duas estrelas extremas aponta diretamente para o pólo sul celestial. Além da navegação, o Crux abriga a escura Nebulosa do Saco de Carvão, um vazio impressionante na Via Láctea, e o Aglomerado de Caixas de Joias, um belo conjunto de estrelas azuis e laranja que brilham como pedras preciosas.

Triângulo Austral

Allexxandar/Shutterstock

TriangulumAustrale, que significa “Triângulo Sul”, ganhou esse nome em 1603, depois que exploradores holandeses o mapearam no final do século XVI. As três estrelas da constelação formam um triângulo quase equilátero. Embora pequena, contém galáxias impressionantes – algumas em fase de fusão – e nebulosas coloridas. A sua visibilidade limita-se ao hemisfério sul; mesmo o norte da Europa não consegue observá-lo.

Corona Austral

Roberto Colombari/stocktrek Images/Getty Images

CoronaAustralis, a “Coroa do Sul”, espelha a CoronaBorealis do norte. Os antigos gregos notaram sua forma, interpretando-a como uma coroa, uma aljava ou uma coroa associada a Dionísio. Embora suas estrelas sejam fracas, a constelação contém vários sistemas estelares notáveis ​​e hospeda a chuva anual de meteoros CoronaAustralids todo mês de março. Observadores ao sul de 40°N podem vê-lo; além dessa latitude, torna-se invisível.

Hidrus

Imagens Allexxandar/Getty

Hydrus, que significa “cobra d’água macho”, é diferente da Hydra maior (a cobra d’água fêmea). Nomeada por exploradores holandeses no século XVII, Hydrus fica perto de Hydra, mas ocupa uma região separada. Contém a estrela HD10180, comparável em tamanho ao Sol e lar de pelo menos sete exoplanetas – um dos maiores sistemas planetários conhecidos.