p Seis anos após o último pouso em Marte, A NASA está enviando um geólogo robótico para cavar mais fundo do que nunca para medir a temperatura do planeta. p A nave espacial Mars InSight, definido para ser lançado neste fim de semana, também medirá o pulso do planeta, fazendo as primeiras medições de "marsquakes". E para verificar seus reflexos, os cientistas rastrearão a rotação instável de Marte em seu eixo para entender melhor o tamanho e a composição de seu núcleo.

p Os instrumentos da sonda permitirão aos cientistas "olhar para as profundezas do planeta, "disse o cientista-chefe da missão, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

p "A beleza não é apenas superficial aqui, " ele disse.

p A missão EUA-Europa de US $ 1 bilhão é a primeira dedicada a estudar as entranhas de Marte. Sondando o interior de Marte, os cientistas esperam entender melhor como o planeta vermelho - qualquer planeta rochoso, incluindo a nossa própria - formada há 4,5 bilhões de anos.

p Marte é menor e geologicamente menos ativo do que sua vizinha Terra, onde placas tectônicas e outros processos obscureceram a composição original do nosso planeta. Como resultado, Marte reteve as "impressões digitais" da evolução inicial, disse Banerdt.

p Em outro primeiro para a missão, um par de satélites do tamanho de uma pasta será lançado a bordo do InSight, libertar-se após a decolagem, em seguida, siga a espaçonave por seis meses até Marte. Eles não vão parar em Marte, apenas passe voando. O objetivo é testar os dois CubeSats como um link de comunicação potencial com o InSight enquanto ele desce para o planeta vermelho em 26 de novembro.

p Esses cubos ligados a Marte são apelidados de WALL-E e EVE em homenagem aos personagens de filmes animados. Isso porque eles são equipados com o mesmo tipo de propulsão usada em extintores de incêndio para expelir espuma. No filme de 2008, WALL-E usou um extintor de incêndio para se propelir através do espaço.

p O InSight está programado para partir da Base Aérea de Vandenberg, no centro da Califórnia, no início do sábado. Será a primeira missão interplanetária da NASA lançada de algum lugar diferente do Cabo Canaveral da Flórida. Os californianos ao longo da costa até Baja terão assentos na primeira fila para o voo antes do amanhecer. (7h05 EDT / 4h05 PDT)

p Não importa o ponto de partida, chegar a Marte é difícil.

p A taxa de sucesso, contando orbitadores e pousadores da NASA e outros, é apenas cerca de 40 por cento. Os EUA são o único país que pousou e operou espaçonaves com sucesso em Marte. Os Vikings de 1976 foram os primeiros sucessos de desembarque. O mais recente foi o rover 2012 Curiosity.

p O InSight usará o mesmo tipo de lançamento direto de pára-quedas e acionamentos de motor durante a descida que o pênsil Phoenix fez em 2008. Nenhum airbag saltitante como os rovers Spirit e Opportunity em 2004. Nenhuma queda de guindaste como o Curiosity.

p Aterrar em Marte com uma espaçonave que não é muito maior do que algumas mesas de escritório é "uma tarefa extremamente difícil, e cada vez que fazemos isso, estamos em alfinetes e agulhas, "Banerdt disse.

p Levará sete minutos para a entrada da espaçonave, descida e aterrissagem.

p "Esperançosamente, não teremos nenhuma surpresa em nosso dia de pouso. Mas você nunca sabe, "disse o gerente de projetos da NASA, Tom Hoffman.

p Uma vez na superfície, InSight levará a escavação interplanetária a um "nível totalmente novo, "de acordo com o diretor da missão científica da NASA, Thomas Zurbuchen.

p Uma fina sonda cilíndrica chamada de toupeira foi projetada para fazer um túnel de quase 5 metros no solo marciano. Um sismômetro de medição de terremotos, Enquanto isso, será removido da sonda por um braço mecânico e colocado diretamente na superfície para melhor monitoramento de vibração. O InSight está na verdade dois anos atrasado devido a problemas com o sistema sismômetro fornecido pela França que precisou ser consertado.

p O 1, O InSight de 530 libras (694 quilogramas) baseia-se no design do módulo de pouso Phoenix e, antes disso, as sondas Viking. Todos eles são landers estacionários de três pernas; sem roaming. InSight significa "Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia e transporte de calor. "

p Os objetivos científicos do InSight, Contudo, são uma reminiscência do programa Apollo da NASA.

p No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, os moonwalkers da Apollo perfuraram até 2,5 metros na superfície lunar para que os cientistas pudessem medir o fluxo subterrâneo de calor lunar. A lua ainda possui sismômetros deixados pelos 12 homens lunares.

p As missões anteriores a Marte concentraram-se em rochas e minerais superficiais ou próximos à superfície. Fénix, por exemplo, cavado apenas alguns centímetros abaixo para obter amostras. A atmosfera marciana e o campo magnético também foram examinados em detalhes ao longo das décadas.

p "Mas nunca investigamos sob a pele mais externa do planeta, "disse Banerdt.

p O local de pouso, Elysium Planitia, é uma região equatorial plana com poucas pedras grandes que podem danificar a espaçonave no toque ou bloquear a perfuração da toupeira mecânica. Banerdt, brincando, o chama de "o maior estacionamento de Marte".

p Os cientistas estão atirando por dois anos de trabalho - dois anos para os padrões da Terra, ou o equivalente a um ano marciano completo.

p "Marte ainda é um planeta muito misterioso, "Banerdt disse." Mesmo com todos os estudos que fizemos, pode nos lançar uma bola curva. " p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.