Por que o pão é proibido para os astronautas

Embora o espetáculo do lançamento ao espaço frequentemente domine as manchetes, a ciência da alimentação das tripulações em órbita não é menos crítica. Apenas alimentos que possam sobreviver às duras condições da microgravidade – sem migalhas, sem salpicos de líquidos – são permitidos a bordo de naves espaciais. Entre as restrições mais notáveis ​​está a proibição do pão, um alimento básico na Terra que se torna um risco à segurança no espaço.

De tubos a refeições liofilizadas

Quando o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano a orbitar a Terra em 12 de abril de 1961, ele também se tornou a primeira pessoa a comer no espaço. Sua refeição – pasta de fígado bovino e calda de chocolate – foi espremida em tubos de alumínio, um método que provou que os astronautas podiam digerir alimentos sem gravidade. O programa Gemini da década de 1960 introduziu refeições liofilizadas, que os tripulantes reidratavam com água a bordo. Essas inovações ampliaram a gama de itens comestíveis disponíveis para os astronautas.

Durante as missões Apollo (1967-1972), a NASA fez experiências com sanduíches. No entanto, as migalhas produzidas pelo pão representavam um risco significativo para o equipamento de bordo e para a saúde da tripulação, levando à decisão de proibir o hidrato de carbono nos voos espaciais.

O problema da migalha explicado

Na microgravidade, as migalhas não se acomodam – elas flutuam livremente e podem ficar no ar. Representam duas ameaças principais:(1) podem obstruir os sistemas de suporte vital e de ventilação e (2) podem ser inalados ou entrar em contacto com os olhos e a pele dos astronautas, podendo causar irritação ou lesões. Essas preocupações foram dramatizadas no episódio “Deep Space Homer” de Os Simpsons, de 1990, onde os personagens temiam que chips e outras migalhas pudessem danificar o equipamento.

Substituindo o pão:a ascensão das tortilhas

Em novembro de 1985, o especialista mexicano em carga Rodolfo Neri Vela solicitou tortilhas no ônibus espacial Atlantis. Ao contrário do pão, as tortilhas praticamente não produzem migalhas, o que as torna uma alternativa mais segura. Desde então, as tortilhas tornaram-se um alimento básico na Estação Espacial Internacional (ISS), utilizadas em pratos que vão de burritos a sanduíches.

Outros alimentos proibidos no espaço

Além do pão, a NASA proíbe vários outros itens para manter a limpeza e a segurança da cabine:álcool (incluindo produtos que contêm álcool, como enxaguatório bucal e perfume), bebidas carbonatadas (cujo CO₂ dissolvido pode causar sintomas semelhantes aos do refluxo ácido) e temperos em pó, como sal e pimenta (que podem se espalhar pelo ar e danificar o equipamento). Estas restrições sublinham a importância de conceber alimentos que sejam seguros, nutritivos e compatíveis com o ambiente único do espaço.

Pão sem migalhas:uma nova fronteira

Em 2017, a empresa alemã Bake In Space anunciou um pão sem migalhas concebido para a ISS. Desenvolvido com mistura especial de massa e forno, o produto visa eliminar totalmente o problema do miolo. Embora a NASA ainda não tenha confirmado a sua adoção oficial, a tecnologia representa um passo promissor para a reintrodução do pão nas dietas espaciais.