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Embora muitas pessoas gostem de observar as estrelas nos parques locais, a experiência se transforma quando você encontra um céu verdadeiramente escuro. Globalmente, existem mais de 230 locais designados pelo Dark Sky, e 160 deles ficam nos Estados Unidos. Entre estes, o Cherry Springs State Park, em Coudersport, Pensilvânia, destaca-se como um dos melhores lugares para testemunhar a Via Láctea e uma infinidade de objetos celestes.
Os céus escuros são tão vitais quanto as florestas, os rios e a vida selvagem – um componente do ecossistema que a DarkSky International reconhece através do seu programa de certificação. Em 2008, Cherry Springs ganhou o status Gold Tier, marcando-o como um dos céus mais escuros do mundo. O parque de 82 acres fica no topo do Planalto Allegheny, a 2.300 pés, cercado por 262.000 acres de Floresta Estadual de Susquehannock, em grande parte subdesenvolvida. A sua localização remota, aliada à ausência de desenvolvimento próximo, garante uma poluição luminosa mínima. Além disso, toda a iluminação branca dentro do parque foi substituída por iluminação vermelha, e as coordenadas do parque (41,65°N, 77,81°W) permitem uma visão abrangente do coração da Via Láctea.
História de Cherry Springs como um destino Dark-Sky
A jornada do parque começou em 1998, quando entrou pela primeira vez no Dark Registry, a lista dos céus mais escuros da Pensilvânia. Uma década depois, obteve a certificação Gold Tier. Os astrónomos rapidamente reconheceram o valor do local, acolhendo a primeira Festa das Estrelas da Floresta Negra em 1999 – um encontro anual para astrónomos amadores observarem o céu nocturno.
Em 2000, Cherry Springs tornou-se o primeiro Dark Sky Park da Pensilvânia, uma distinção que levou o Departamento de Conservação e Recursos Naturais do estado a lançar o Programa Stars-N-Parks. Esta parceria, com a participação do Observatório Público Nacional, oferece ao público visitas guiadas gratuitas ao céu noturno. Em 2004, a Pennsylvania Wilds Conservation Landscape – uma aliança de 40 organizações – concluiu um plano Dark Skies que designa o parque como um local ideal para fotografia e observação do céu.
Dicas para a melhor experiência de observação de estrelas em Cherry Springs
Ao planejar uma visita especificamente para observar as estrelas, conhecer as áreas de observação designadas do parque pode melhorar sua experiência. A Night Sky Public View Area, uma pista de emergência reaproveitada da década de 1930, apresenta um anfiteatro sombreado com bancos e um mapa do céu de verão retroiluminado que ajuda a identificar constelações comuns. O Campo de Observação Astronômica Noturna, localizado em uma clareira que já abrigou um assentamento, atende observadores sérios que desejam pernoitar. Os campistas podem usar o acampamento rústico adjacente, mas devem se registrar e pagar uma taxa por noite; fogueiras, lasers e cozinhar em chamas são proibidos para preservar o céu escuro.
Ambas as áreas oferecem vistas amplas de horizonte baixo, ideais para observar estrelas e planetas. Os visitantes são aconselhados a não usar lanternas padrão, pois seu brilho pode comprometer a experiência de visualização de todos. Traga cobertores, cadeiras de jardim, binóculos ou telescópio para uma sessão de observação confortável e gratificante.
