p Uma vez que a quantidade limitada de gás que sobreviveu do primeiro processo de formação de estrelas em massa será expelida rapidamente dentro de vários milhões de anos, os aglomerados de estrelas há muito são considerados sistemas estelares "inférteis" que não podem formar novas estrelas. Apenas colisões ou fusões de estrelas podem levar ao rejuvenescimento de estrelas muito mais velhas, fazendo com que pareçam mais jovens do que a maioria das estrelas normais, da mesma forma que os humanos aplicam os restauros. p Essas estrelas são conhecidas como "retardatários azuis, "porque eles parecem" se dispersar "por trás da evolução natural da maioria das estrelas em um aglomerado de estrelas:Eles ainda se parecem com estrelas jovens extremamente quentes (e, portanto, azuis).

p Usando o Telescópio Espacial Hubble, uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Dr. DENG Licai dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) detectou uma população inesperada de estrelas perdidas azuis em um jovem aglomerado "globular", conhecido por seu número de catálogo NGC 2173.

p Isso é surpreendente, porque estrelas errantes azuis neste aglomerado parecem ter se formado em uma explosão bem definida. As descobertas da equipe foram publicadas no The Astrophysical Journal .

p "Em princípio, colisões estelares ou fusões binárias não deveriam ocorrer ao mesmo tempo. Eles acontecerão aleatoriamente em aglomerados de estrelas e produzirão estrelas perdidas azuis que parecem ter idades diferentes, "disse o Dr. LI Chengyuan da Universidade Macquarie da Austrália, o primeiro autor deste trabalho.

p Os astrônomos estudam as idades estelares usando um diagrama comum que relaciona o brilho estelar à temperatura na superfície estelar. Estrelas perdidas azuis formadas aleatoriamente produziriam um punhado de estrelas no diagrama. Se eles nasceram ao mesmo tempo, Contudo, eles mostrariam claramente uma sequência bem definida. Em NGC 2173, Dr. DENG e seus colegas detectaram duas sequências distintas de estrelas errantes azuis no diagrama de diagnóstico.

p Embora esta não seja a primeira vez que os astrônomos detectaram tais sequências de dispersão azul claramente distintas em aglomerados de estrelas, tais características eram encontradas anteriormente apenas em antigos aglomerados "globulares", com idades superiores a 10 bilhões de anos. Esta é a primeira vez que astrônomos encontraram um padrão semelhante em um aglomerado muito mais jovem de apenas 1 a 2 bilhões de anos.

p "Quando os próprios núcleos dos aglomerados entram em colapso sob a gravidade de todas as estrelas naquele pequeno volume de espaço, testemunhamos um dos eventos astronômicos mais extremos. Quando isso acontece, o cluster se torna extremamente denso e você pode imaginar que muitas colisões estelares poderiam acontecer na região central. Como resultado, muitas estrelas errantes azuis poderiam ser produzidas. Por esta razão, a sequência dupla de retardatários azuis pode ser esperada em aglomerados apenas quando envelhecem, com mais de 10 bilhões de anos, "disse o Dr. DENG.

p "Contudo, não encontramos nenhuma evidência que suporte a presença de um núcleo colapsado neste cluster. Além disso, as condições neste aglomerado desfavorecem a ocorrência de muitas colisões estelares, "disse o Dr. LI.

p Um revisor anônimo solicitado pelos editores do The Astrophysical Journal escreveu, “Este trabalho certamente apresenta algo inesperado, e, portanto, resultados observacionais interessantes ... Ele desafia a generalidade das explicações apresentadas para outras sequências de retardamento azul. "

p Em um comentário News &Views publicado no jornal Astronomia da Natureza , O Prof. Alison Sills da Universidade McMaster no Canadá escreveu:"Isso é contraditório com a nossa expectativa. Aglomerados de estrelas e suas populações parecem continuar oferecendo surpresas cada vez que olhamos apenas um pouco mais de perto."