Os astrônomos não precisam saber uma distância antes de usar a paralaxe para determinar a distância de uma estrela. De fato, paralaxe é o método principal usado para determinar a distância das estrelas próximas.

Aqui está como funciona:

1. Observação: Os astrônomos observam uma estrela de dois pontos diferentes na órbita da Terra, geralmente com seis meses de diferença quando a Terra está em lados opostos do sol.
2. Medição do ângulo : Eles medem a aparente mudança na posição da estrela contra o fundo de estrelas mais distantes. Esta mudança é chamada de ângulo de paralaxe .
3. Cálculo da distância: A distância da estrela é calculada usando a fórmula: distância =1 / paralaxe ângulo (onde o ângulo de paralaxe é medido em arcos segundos).

quanto menor o ângulo da paralaxe, mais longe a estrela. É por isso que o paralaxe é útil apenas para estrelas relativamente próximas. Para estrelas além de cerca de 10.000 anos-luz, o ângulo de paralaxe se torna pequeno demais para medir com precisão.