O ar pode ser respirável e a localização é no planeta Terra, mas, por duas semanas, uma equipe multidisciplinar de alunos e ex-alunos de Purdue comerá, dormir, trabalhar e viver como se estivessem em Marte.

Pelo segundo ano consecutivo, uma equipe de Purdue passará por uma missão nas instalações da Mars Desert Research Station em Utah, conduzindo uma série de experimentos e vivendo a vida como se estivesse estacionada no quarto planeta a partir do sol.

Cesare Guariniello, geólogo da tripulação da equipe Boilers2Mars do ano passado, é o comandante da equipe este ano e um aspirante a astronauta. Segundo ele, aprimorar a expertise técnica e o conhecimento é apenas parte da preparação para viajar um dia ao planeta vermelho.

“É muito mais difícil se testar nos aspectos psicológicos e sociais, "disse Guariniello, um ex-aluno do programa de doutorado da Escola de Aeronáutica e Astronáutica 2016 e atual pesquisador associado. "A participação na Mars Desert Research Station dá à equipe a chance de chegar o mais perto possível de uma missão real no espaço, com bastante realismo. "

A equipe de seis membros foi selecionada pela Purdue MARS (Mars Activities and Research Society) para participar da missão de simulação. O time, chamado MartianMakers, assumirá o controle da estação de pesquisa na noite de 30 de dezembro e passará para a próxima equipe em 12 de janeiro.

Além de Guariniello, as equipes consistem em:

• Alexandra Dukes, jornalista da tripulação e estudante de mestrado AAE.
• Denys Bulikhov, Diretor Executivo e Doutorando em Engenharia Industrial.
• Kasey Hilton, engenheiro de tripulação e graduado em química sênior.
• Ellen Czaplinski, geólogo da tripulação. Departamento da Terra de 2016, Atmosférico, e Aluna de Ciências Planetárias.
• Jake Qiu, oficial de saúde e segurança e estudante sênior de engenharia agrícola e biológica.

A simulação inclui uma variedade de aspectos que se combinam para tornar a experiência o mais real possível. A equipe não pode interromper a simulação durante a missão e deve vestir um traje de vôo e um airbag pesado com capacete sempre que realizar atividades extra-veiculares.

Guariniello disse que protocolos precisos devem ser seguidos para comunicações de rádio, incluindo um grande número de relatórios diários durante uma janela de comunicação de duas horas com os voluntários no Centro de Controle de Missão da Estação de Pesquisa no Deserto de Marte. São utilizados horários diários altamente estruturados e a equipe deve trabalhar com quantidades extremamente limitadas de água, poder e comunicação.

Guariniello disse que a equipe tem uma série de experimentos e projetos de pesquisa nos quais os membros da equipe trabalharão durante as duas semanas. Entre os trabalhos está a análise e mapeamento da radiação na área da estação, reação da tripulação a situações estressantes, o estudo de germes e contaminação de plantas / tripulações no habitat e análise de resíduos produzidos no habitat.

Alguns deles são baseados em computador, enquanto outros serão executados diretamente no habitat, como coleta e sequenciamento de bactérias, e análise de resíduos.

Guariniello disse que foi capaz de se adaptar ao mesmo estilo de vida durante a missão do ano passado em um curto período de tempo.

Construído perto de Hanksville, Utah, pela Mars Society em 2001, a estação de pesquisa do deserto inclui um pequeno habitat de dois andares, um observatório astronômico e um laboratório científico e estufa.

A Mars Desert Research Station é um dos poucos ambientes de simulação de Marte ao redor do mundo.