Uma competição internacional de US $ 20 milhões para fazer produtos lucrativos a partir de um gás que, de outra forma, contribuiria para o aquecimento global entrou em sua reta final.

Os 10 finalistas do concurso patrocinado por uma empresa de energia dos Estados Unidos e um grupo de produtores canadenses de areias betuminosas mostraram em um laboratório que podem usar dióxido de carbono de usinas de energia para gerar lucros, gerando de concreto a metanol, um álcool usado em uma variedade de produtos.

Os finalistas anunciaram na segunda-feira - da Índia, China, Escócia, Canadá e EUA - receberão $ 5 milhões em prêmios em dinheiro, ou $ 500, 000 cada.

As equipes também têm a chance de colocar suas ideias em prática usando volumes muito maiores de CO2 obtidos das emissões reais da usina. A 1 tonelada métrica de CO2 que eles precisarão usar diariamente é 10 vezes mais do que eles tiveram que demonstrar em um laboratório.

Uma tonelada ainda é apenas cerca de 1 por cento da produção diária de CO2 de uma usina de energia. Mas a competição é mais inspiradora do que soluções imediatas para as mudanças climáticas, disse Marcius Extavour, diretor sênior de energia e recursos da Fundação XPRIZE que organiza o concurso.

"É sobre abrir a mente das pessoas e realmente demonstrar o que é possível, "Extavour disse.

Cinco dos finalistas competirão para fazer uso de gases de combustão reais de uma usina a carvão do Wyoming. Os outros cinco competirão em uma usina a gás em Alberta, Canadá.

A partir deste verão, eles terão um ano para praticar nas fábricas antes do início da coleta de dados para a competição. Os dois vencedores, um em cada site, cada um receberá um grande prêmio de $ 7,5 milhões.

A química é a razão pela qual a competição tem duas pistas. As concentrações de dióxido de carbono no Wyoming Integrated Test Center, uma nova instalação de pesquisa na usina termoelétrica a carvão da Dry Fork Station perto de Gillette, são quase o dobro do Centro de Tecnologia de Conversão de Carbono de Alberta, uma nova instalação de pesquisa na usina termoelétrica a gás Shepard Energy Center em Calgary, Alberta.

Os 10 finalistas pontuaram mais alto entre os 20 semifinalistas em quanto CO2 eles poderiam usar, bem como o valor de seus produtos. Tornando concreto, por exemplo, pontua alto no volume, mas não no valor do produto, ao mesmo tempo que produz quantidades relativamente pequenas de caro fibra de carbono pontua em baixo volume, mas alto valor.

Os finalistas incluem C2CNT, uma equipe de Ashburn, Virgínia, fazendo nanotubos de carbono, e CarbonCure, de Dartmouth, Nova Escócia, Canadá, que já usa dióxido de carbono em escala comercial para criar calcário quimicamente no concreto.

CarbonCure trabalha com quase 100 fábricas de concreto nos EUA e Canadá, mas obtém seu CO2 de uma variedade de fontes, disse Jennifer Wagner, Líder da equipe XPRIZE da CarbonCure.

“Sabemos que a tecnologia funciona. Sabemos que há um benefício ambiental e um benefício econômico para os produtores de concreto, "Wagner disse." O que precisamos mostrar para os propósitos do XPRIZE é que a tecnologia pode pontuar mais alto. "

Além de economizar dinheiro para produtores de concreto, o processo pode reduzir potencialmente a demanda por cimento de fábricas que são responsáveis ​​por até 5 por cento das emissões mundiais de CO2, ela disse.

A competição é patrocinada pela NRG Energy e pela Oil Sands Innovation Alliance do Canadá. XPRIZE é um organizador de concursos de inovação tecnológica, incluindo um que concedeu US $ 10 milhões para a primeira organização privada a lançar uma espaçonave tripulada ao espaço duas vezes em duas semanas.

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