A vida de uma estrela média, como o nosso sol, pode ser amplamente dividida em quatro etapas:

1. nebulosa: A estrela começa sua vida como uma nuvem de gás e poeira chamada nebulosa. Essas nebulosas são vastas e frias, mas contêm as matérias -primas necessárias para formar estrelas. Com o tempo, a gravidade une o material, fazendo com que ele aqueça e colapse.

2. sequência principal: Uma vez que o núcleo da nebulosa em colapso se torna quente e denso o suficiente, a fusão nuclear começa. É aqui que os átomos de hidrogênio se fundem para formar hélio, liberando enormes quantidades de energia. Essa energia é o que faz a estrela brilhar e cria a pressão externa que equilibra a atração interna da gravidade, estabelecendo um estado estável chamado sequência principal. A maioria das estrelas, incluindo o nosso sol, passa a maior parte de suas vidas nesta fase.

3. Red Giant: À medida que a estrela envelhece, começa a ficar sem combustível de hidrogênio em seu núcleo. Isso faz com que o núcleo se contraa, o que, por sua vez, aquece as camadas externas da estrela, fazendo com que elas se expandam e esfriem. A estrela se torna um gigante vermelho, muito maior e mais frio do que era durante seu estágio de sequência principal.

4. anão branco: Eventualmente, as camadas externas do gigante vermelho são ejetadas, formando uma nebulosa planetária. O núcleo do gigante vermelho cai em um objeto denso e quente chamado anão branco. Este objeto é sobre o tamanho da Terra, mas contém a massa do sol. Os anões brancos são muito quentes, mas não têm fonte de energia, então gradualmente esfriam mais de bilhões de anos.

Nota importante: Esta é uma explicação simplificada da evolução estelar. Os detalhes específicos de cada estágio podem variar dependendo da massa da estrela. Estrelas mais maciças evoluem de maneira diferente e têm uma vida útil mais curta que as estrelas menos massivas.