Em 1977, o Radiotelescópio Big Ear da Ohio State University captou um forte sinal de banda estreita do espaço. O sinal era uma onda de rádio contínua que era forte em intensidade e frequência e tinha muitas características esperadas de uma transmissão extraterrestre. Este evento viria a ser conhecido como o "Uau!" sinal, e continua a ser o candidato mais forte para uma mensagem enviada por uma civilização extraterrestre. Infelizmente, todas as tentativas de identificar a fonte do sinal (ou detectá-lo novamente) falharam.
Isso levou muitos astrônomos e teóricos a especular sobre a origem do sinal e que tipo de civilização pode tê-lo enviado. Em uma recente série de artigos, o astrônomo amador e comunicador de ciência Alberto Caballero ofereceu alguns novos insights sobre o "Uau!" sinal e inteligência extraterrestre em nossa vizinhança cósmica. No primeiro artigo, ele pesquisou estrelas semelhantes ao Sol próximas para identificar uma possível fonte para o sinal. No segundo, ele estima a prevalência de civilizações extraterrestres hostis na Via Láctea e a probabilidade de que elas nos invadam.

Quase 50 anos depois de ter sido detectado, o "Uau!" sinal continua a atormentar e desafiar a explicação. Nos últimos anos, foram feitas tentativas de atribuí-lo a cometas na borda do nosso sistema solar, uma explicação que a comunidade astronômica rejeitou desde então. Em 2020, o interesse neste candidato a sinal ETI foi revitalizado quando Cabellaro identificou uma estrela parecida com o Sol nas proximidades do céu onde o "Uau!" sinal foi detectado. Se a análise estiver correta, esse famoso sinal pode ter vindo de uma estrela parecida com o Sol localizada a 1.800 anos-luz de distância.

A recapitulação, o "Uau!" O sinal foi detectado pelo agora extinto Ohio State University Radio Observatory (apelidado de "Big Ear"), que foi designado para pesquisas SETI em 1973 após completar uma extensa pesquisa de fontes de rádio extragalácticas. No verão de 1977, o astrônomo Jerry R. Ehman estava trabalhando como voluntário no projeto e foi encarregado de analisar a enorme quantidade de dados impressos em papel. Em 15 de agosto, ele detectou uma série de valores indicando um aumento maciço de intensidade e frequência.

Ehman circulou a designação alfanumérica para este sinal (6EQUJ5) e escreveu "Uau!" próximo a. Nos últimos anos, coincidindo com o 35º aniversário da detecção do sinal, houve um renovado interesse e pesquisa sobre esse misterioso evento. Isso não deve surpreender, considerando que continua sendo o candidato mais provável para uma mensagem extraterrestre. Apesar de ser (de todas as contas) uma onda contínua não modulada, havia várias indicações na época de que o sinal não era de origem natural.

Por um lado, o sinal foi ouvido apenas em uma frequência, sem ruído detectado em nenhum dos outros 50 canais de rádio do Big Ear. Isso é inconsistente com as emissões naturais, que causam estática em outras frequências, enquanto o "Uau!" o sinal era estreito e focado - o que esperaríamos de um sinal de rádio transmitido. Em segundo lugar, o sinal "subiu e desceu" durante os 72 segundos em que foi detectável. Isso é consistente com os sinais do espaço, que aumentam de intensidade à medida que se movem pelo céu e se aproximam do rádio do telescópio, depois diminuem à medida que se afastam do telescópio.

Terceiro, o sinal foi observado perto de 1420 MHz, uma "frequência protegida" que os transmissores terrestres são proibidos de usar, pois são reservados para estudos astronômicos. Tudo isso apontava para uma origem extraterrestre, já que satélites e fontes de rádio terrestres teriam se repetido na natureza, enquanto o "Uau!" sinal parecia ser um evento único. Com base no tempo e na orientação do telescópio Big Ear, os astrônomos deduziram que ele deve ter vindo de algum lugar na direção da constelação de Sagitário.

O "Uau!" sinal tem sido o assunto de interesse de Alberto Caballero Díez, um caçador de exoplanetas espanhol, pesquisador do SETI e comunicador de ciência. Enquanto Caballero estudou Criminologia na Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, ele concentrou seus esforços na pesquisa de exoplanetas habitáveis ​​e inteligência extraterrestre. Ele até passou a contar com um de seus hobbies (day trading) para financiar seus esforços na busca por inteligência extraterrestre (SETI).

Caballero é talvez mais conhecido como o apresentador do The Exoplanets Channel, um canal do Youtube sobre estudos de exoplanetas, SETI e viagens interestelares. Ele também é conhecido por coordenar o Habitable Exoplanet Hunting Project (HEHP), uma rede internacional de astrônomos profissionais e amadores dedicados ao estudo de exoplanetas em sistemas estelares próximos. Em particular, o projeto espera encontrar exoplanetas potencialmente habitáveis ​​em torno de estrelas não-explosivas G (anã amarela), K (anã laranja) ou tipo M (anã vermelha) dentro de 100 anos-luz da Terra.

“O projeto é uma rede mundial de observatórios ópticos profissionais e amadores em busca de exoplanetas potencialmente habitáveis ​​em torno de estrelas próximas, usando o método de trânsito”, disse Caballero ao Universe Today por e-mail. "Eu fundei o projeto em 2019. [Des]de então, mais de 30 observatórios nos cinco continentes se juntaram."

Em 2020, o HEHP anunciou a descoberta de um exoplaneta do tamanho de Saturno orbitando dentro da zona habitável de sua estrela-mãe. Isso constituiu a primeira descoberta de exoplanetas feita inteiramente por astrônomos amadores. Foi também em 2020 que Caballero observou uma estrela parecida com o sol quase idêntica ao nosso sol (um análogo solar) enquanto procurava o setor do céu onde o "Uau!" sinal foi detectado. Caballero descreveu esta descoberta via The Exoplanets Channel e em um artigo publicado no International Journal of Astrobiology no início de maio.

Neste artigo, Caballero pesquisou estrelas semelhantes ao Sol próximas usando dados obtidos pelo Observatório Gaia da ESA (compilado no Gaia Archive) e determinou a fonte mais provável. A pesquisa continha uma amostra de 66 anãs amarelas do tipo G (semelhantes em tamanho e espectro ao sol) e anãs laranja do tipo K (um pouco menores e mais escuras que o sol). Ele reduziu a uma estrela candidata localizada a cerca de 1.800 anos-luz do sistema solar. Este foi 2MASS 19281982-2640123, um análogo solar perfeito comparável em tamanho, massa e espectro ao sol.

Caballero disse:"Eu rejeitei as anãs vermelhas porque uma grande porcentagem delas emite erupções que destroem atmosferas exoplanetárias, e não sabemos quais delas, a partir dos dados, são estrelas de erupção".

As semelhanças entre esta estrela e o nosso sol tornam o local mais provável para encontrar vida e uma possível civilização como a conhecemos. Ao mesmo tempo, a distância é consistente com pesquisas anteriores do astrônomo italiano Claudio Maccone. Em 2010, Maccone realizou uma análise estatística, concluindo (com 75% de confiança) que a ETI mais próxima estaria localizada entre 1.000 a 4.000 anos-luz de distância. Caballero explicou que isso torna o 2MASS 19281982-2640123 um candidato ideal para pesquisas de acompanhamento de possíveis assinaturas tecnológicas.

Estas conclusões levantam outro ponto interessante, que vai diretamente ao cerne de todo o debate "ouvir ou enviar" (SETI vs. METI). Enquanto os esforços do SETI consistem em ouvir o cosmos em busca de sinais de possíveis transmissões extraterrestres ("SETI passivo"), a inteligência extraterrestre de mensagens (METI, ou "SETI ativo") consiste em compor mensagens que são transmitidas ao espaço. A este respeito, o "Uau!" sinal é um exemplo perfeito de esforços passivos de SETI, enquanto a mensagem de Arecibo é um exemplo perfeito de SETI ou METI ativo.

Em seu segundo artigo, Caballero aborda essa questão realizando uma análise estatística de possíveis civilizações hostis em nossa galáxia e a possibilidade de que uma ou mais delas detectem sinais vindos da Terra (e possivelmente optem por invadir). Como as antenas de rádio e radares constantemente vazam sinais para o espaço, Cabellero sentiu que era necessária uma avaliação de risco. Como ele explicou, isso consistia em usar o século passado da história da Terra como modelo, um século mergulhado em conflito:

"Baseei a estimativa na frequência de invasões na Terra nos últimos 100 anos. Apenas 51 países dos 195 invadiram outro país. Descobri que conforme o tempo passa e a humanidade se desenvolve, a frequência de invasões diminui. Extrapolando os resultados para a humanidade, uma vez que se torna uma civilização Tipo-1 capaz de viagens interestelares, a frequência e, portanto, a probabilidade de invasão diminui. As estimativas são baseadas na vida como a conhecemos."

Além disso, Caballero voltou essa mesma análise para a humanidade e a possibilidade de nos tornarmos uma "civilização maliciosa" assim que nos tornarmos uma civilização Tipo 1 na Escala Kardashev. Uma civilização nesse nível de desenvolvimento seria capaz de aproveitar toda a energia de seu planeta e limitaria uma medida de viagem interestelar a sistemas estelares próximos. Sua análise mostrou que um máximo de quatro civilizações maliciosas estariam ao alcance de nossas transmissões. Caballero disse que isso indica que uma invasão alienígena não é a maior ameaça existencial que a humanidade enfrenta:

"O baixo risco estimado, menor do que a probabilidade de impacto de um asteróide assassino de planetas, poderia apoiar os esforços do METI. O SETI é necessário, mas é como procurar uma agulha no palheiro. precisamos começar a transmitir mensagens de laser para milhares de exoplanetas. Se devemos ou não fazê-lo, depende do que a comunidade internacional diz."

Estatisticamente falando, o METI pode não constituir o risco existencial que alguns dizem que poderia. Provavelmente não é mais perigoso do que ameaças que estão muito mais perto de casa. Isso, de acordo com Caballero, também levanta a importante questão de saber se as civilizações inteligentes são mais propensas a se destruir do que outras. Esta é uma questão consagrada pelo tempo entre os cientistas e é até considerada uma possível razão pela qual não encontramos evidências conclusivas de que uma civilização inteligente exista além da Terra - como a hipótese do "Grande Filtro" ou da "Janela Breve".

O debate sobre mensagens e se elas representam um risco foi revitalizado nos últimos anos, em parte em resposta a esforços como Breakthrough Message, o Galileo Project e a mensagem The Beacon in the Galaxy (BITG) – uma versão atualizada da Mensagem de Arecibo. Apesar da divisão de opiniões, ambos os lados concordam que uma discussão deve ocorrer em nível internacional e que deve acontecer agora. Ambos os lados também estão trabalhando ativamente para que essa discussão aconteça e para que o maior número possível de entidades governamentais, institutos científicos, organizações sem fins lucrativos, empresários e membros do público em geral participem.

Esses esforços são paralelos ao crescente interesse em astrobiologia, estudos de exoplanetas e esforços do SETI que acompanharam os desenvolvimentos revolucionários que ocorreram desde a virada do século. Nos últimos 20 anos, o número de exoplanetas conhecidos aumentou em várias ordens de magnitude, e várias missões foram enviadas a Marte para procurar evidências de vida passada. Nos próximos anos, os telescópios da próxima geração descobrirão e caracterizarão dezenas de milhares de outros, e as missões robóticas expandirão o escopo da pesquisa astrobiológica para lugares como Europa, Encélado e Titã.

Com tantas missões dedicadas à busca de vida em mundos distantes, planetas e luas aqui em casa, discussões importantes precisam acontecer. Devemos nos contentar em sentar e ouvir ou nos transmitir para o universo mais amplo? Que oportunidades e perigos inerentes existem em tornar nossa presença conhecida? Estamos preparados para o que podemos encontrar? E, se recebermos uma mensagem (ou detectarmos uma sonda), o que devemos fazer com ela? As possibilidades são infinitas, mas os riscos também. + Explorar mais

O astrônomo amador Alberto Caballero encontra possível fonte de Uau! sinal