Os cientistas usam uma variedade de métodos para determinar a distância da Terra à Lua, cada um com seu próprio nível de precisão e limitações. Aqui estão alguns dos métodos mais comuns:

1. Laser lunar Ranging (LLR)

* Este é o método mais preciso atualmente disponível.
* Envolve os raios de laser de salto de retrorefletores (espelhos) colocados na superfície da lua pelos astronautas de Apollo e missões robóticas soviéticas.
* Ao medir o tempo necessário para a luz do laser viajar para a lua e voltar, os cientistas podem calcular a distância com precisão surpreendente - até alguns centímetros.
* Este método fornece uma medição contínua e altamente precisa.

2. Paralax

* Esse método envolve medir a aparente mudança na posição da lua contra o fundo de estrelas distantes, como visto de dois locais diferentes na Terra.
* Quanto maior a distância entre os dois pontos de observação, maior o ângulo da paralaxe.
* Medindo o ângulo e conhecendo a distância entre os pontos de observação, os cientistas podem calcular a distância da lua.
* Esse método é menos preciso que o LLR, mas foi usado extensivamente antes do advento dos lasers.

3. Terceira lei de Kepler

* Esta lei relaciona o período da órbita de um corpo celestial em torno de outro corpo à distância entre eles.
* Observando o período orbital da Lua ao redor da Terra e conhecendo a massa da Terra, os cientistas podem estimar a distância da lua.
* Este método é menos preciso que o LLR ou a paralaxe, mas fornece uma estimativa razoável.

4. Radar à base de terra

* Semelhante ao LLR, mas usando ondas de rádio em vez de luz a laser.
* Este método é menos preciso que o LLR, mas pode ser usado para outros corpos celestes, como Vênus e Marte.

Historicamente, outros métodos foram usados:

* astrônomos gregos antigos Utilizou técnicas geométricas com base na observação da sombra da lua durante os eclipses lunares.
* astrônomos modernos primitivos Utilizou técnicas de triangulação com base na observação da lua de diferentes pontos da Terra.

É importante observar que a distância entre a Terra e a Lua não é constante devido à órbita elíptica da Lua. A distância média é de cerca de 384.400 km (238.855 milhas), mas varia entre aproximadamente 363.104 km (225.623 milhas) em perigee (ponto mais próximo) e 405.696 km (252.088 milhas) no apogee (mais distante).