p ALMA observa ondas de rádio do Universo, na extremidade de baixa energia do espectro eletromagnético. Com os receptores Band 5 recém-instalados, O ALMA abriu agora os seus olhos para uma secção totalmente nova deste espectro de rádio, criando novas possibilidades de observação empolgantes. p O Cientista do Programa Europeu ALMA, Leonardo Testi, explica o significado:"Os novos receptores tornarão muito mais fácil detectar água, um pré-requisito para a vida como a conhecemos, em nosso Sistema Solar e em regiões mais distantes de nossa galáxia e além. Eles também permitirão ao ALMA pesquisar carbono ionizado no Universo primordial. "

p É a localização única do ALMA, 5.000 metros acima no árido planalto Chajnantor, no Chile, que torna tal observação possível em primeiro lugar. Como a água também está presente na atmosfera da Terra, observatórios em ambientes menos elevados e menos áridos têm muito mais dificuldade em identificar a origem da emissão vinda do espaço. A grande sensibilidade e alta resolução angular do ALMA significam que até mesmo sinais fracos de água no Universo local agora podem ser visualizados neste comprimento de onda.

p O receptor Band 5, que foi desenvolvido pelo Group for Advanced Receiver Development (GARD no Onsala Space Observatory, Chalmers University of Technology, Suécia, já foi testado no telescópio APEX no instrumento SEPIA. Essas observações também foram vitais para ajudar a selecionar alvos adequados para os primeiros testes de receptor com o ALMA.

p Os primeiros receptores de produção foram construídos e entregues ao ALMA no primeiro semestre de 2015 por um consórcio formado pela Escola de Pesquisa de Astronomia da Holanda (NOVA) e GARD em parceria com o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO, que contribuiu com o oscilador local para o projeto. Os receptores agora estão instalados e sendo preparados para uso pela comunidade de astrônomos.

p Para testar os receptores recém-instalados, foram feitas observações de vários objetos, incluindo as galáxias em colisão Arp 220, uma região massiva de formação de estrelas perto do centro da Via Láctea, e também uma estrela supergigante vermelha empoeirada se aproximando da explosão da supernova que encerrará sua vida.

p Para processar os dados e verificar sua qualidade, astrônomos, junto com especialistas técnicos do ESO e da rede European ALMA Regional Centre (ARC), reunidos no Observatório Espacial Onsala, na Suécia, para uma "Band 5 Busy Week" hospedada pelo Nordic ARC node (alma.se/ "target =" _ blank "> www.nordic-alma.se/). Os resultados finais acabam de ser disponibilizados gratuitamente para a comunidade astronômica em todo o mundo.

p O membro da equipe Robert Laing no ESO está otimista sobre as perspectivas das observações da Banda 5 do ALMA:"É muito empolgante ver esses primeiros resultados da Banda 5 do ALMA usando um conjunto limitado de antenas. No futuro, a alta sensibilidade e resolução angular de todo o conjunto ALMA nos permitirá fazer estudos detalhados da água em uma ampla gama de objetos, incluindo estrelas em formação e evoluídas, o meio interestelar e regiões próximas a buracos negros supermassivos. "