Astrônomos italianos realizaram observações de raios-X de uma fonte ultraluminosa de raios-X (ULX) conhecida como NGC 4559 X7 e descobriram que esta fonte exibe atividade de queima incomum. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 26 de março no repositório de pré-impressão arXiv.

ULXs são fontes pontuais no céu que são tão brilhantes em raios-X que cada uma emite mais radiação do que 1 milhão de sóis emitem em todos os comprimentos de onda. Eles são menos luminosos do que os núcleos galácticos ativos, mas mais consistentemente luminoso do que qualquer processo estelar conhecido. Embora vários estudos de ULXs tenham sido conduzidos, a natureza básica dessas fontes permanece sem solução.

A uma distância de cerca de 29 milhões de anos-luz de distância, NGC 4559 é uma galáxia espiral intermediária na constelação de Coma Berenices. A galáxia é conhecida por hospedar dois ULXs, designado X7 e X10, que foram mal investigados por observações anteriores.

Assim, uma equipe de astrônomos liderada por Fabio Pintore do Instituto de Astrofísica Espacial e Física Cósmica de Milão, Itália, analisou todas as observações de raios-X disponíveis de NGC 4559 X7 feitas com XMM-Newton, NuSTAR, Nave espacial Chandra e Swift.

"Nesse trabalho, apresentamos a primeira curva de luz de longo prazo da fonte NGC 4559 X7 usando todos os Swift / XRT disponíveis, XMM-Newton, Dados Chandra e NuSTAR. Graças às observações de alta qualidade XMM-Newton e NuSTAR 2019, investigamos de uma forma sem precedentes as propriedades espectrais e temporais de NGC 4559 X7, "escreveram os astrônomos no jornal.

A curva de luz de raios-X de longo prazo de X7 mostra que a fonte varia o influxo por um fator de cerca de cinco a seis. Os resultados sugerem que as variações do fluxo em X7 podem ocorrer em uma escala de tempo de algumas horas.

Ao analisar os dados do XMM-Newton e do NuSTAR, foi detectado um período de atividade flamejante do X7. Tal atividade nunca foi observada em observações anteriores de raios-X desta fonte e no caso de X7, se manifesta apenas quando a fonte está em suas luminosidades mais altas observadas.

Durante a atividade de queima, a luminosidade de X7 atingiu um máximo observado de cerca de 60 duodecilhões erg / s. Foi notado que no pico das chamas, a luminosidade era um fator três maior do que a luminosidade pré-alargamento, o que indica que a variabilidade máxima da fonte pode abranger quase uma ordem de magnitude. O estudo também identificou uma (quase) periodicidade da recorrência do surto.

Em comentários finais, os pesquisadores enfatizaram a importância de suas descobertas para melhor compreender a atividade de queima na população de ULXs conhecidos. "A atividade de queima não é comum em ULXs e foi observada nas fontes M51 ULX-7, NGC 253 X-1, NGC 6946 ULX-3, NGC 1313 X-1 e NGC 7456 ULX1. Em nenhum deles foi identificada uma (quase) periodicidade da recorrência do surto, em oposição ao batimento cardíaco quase periódico do ULX 4XMM J111816.0-324910 na galáxia NGC 3621. Isso pode indicar que os flares em ULXs não podem ser explicados com apenas um mecanismo e, além disso, qualquer processo que gera flares pode ou não gerar eventos periódicos, "concluíram os astrônomos.

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