Estrelas principais de sequência, como nosso sol, produzem energia através de um processo chamado fusão nuclear . Aqui está um colapso simplificado:

1. fusão de hidrogênio: No fundo do núcleo de uma estrela de sequência principal, a imensa pressão e temperatura criam um ambiente em que os átomos de hidrogênio, o elemento mais abundante do universo, podem superar sua repulsão eletrostática e se fundir.

2. cadeia de próton-próton: A reação de fusão mais comum em estrelas como o nosso Sol é a cadeia de prótons-próton. Aqui está como funciona:
* Etapa 1: Dois prótons (núcleos de hidrogênio) colidem e fusam, formando um núcleo de deutério (um próton, um nêutrons), liberando um pósitron (elétron antimatter) e um neutrino.
* Etapa 2: O núcleo de deutério funde-se com outro próton, criando um núcleo de hélio-3 (dois prótons, um nêutrons) e liberando um raio gama (um fóton de alta energia).
* Etapa 3: Dois núcleos de hélio-3 se fundem para produzir um núcleo de hélio-4 (dois prótons, dois nêutrons) e liberar dois prótons.

3. liberação de energia: A massa total do núcleo de hélio resultante é um pouco menor que a massa combinada dos quatro prótons que entraram na reação. Essa diferença na massa é convertida em energia de acordo com a famosa equação de Einstein, e =mc², onde E é energia, m é massa e c é a velocidade da luz. Essa energia é liberada como luz e calor, alimentando a estrela.

Em essência, as principais estrelas da sequência são fornos nucleares gigantes, convertendo hidrogênio em hélio e liberando enormes quantidades de energia no processo. Esse processo é a razão pela qual as estrelas brilham e fornecem a energia que sustenta a vida na Terra.

Nota importante: As reações específicas e a liberação de energia podem variar um pouco, dependendo da massa e da temperatura da estrela. No entanto, o princípio fundamental da fusão de hidrogênio permanece o mesmo.