p Nuvens de fumaça e cinzas de incêndios florestais que devastaram a Austrália em 2019 e 2020 desencadearam a proliferação de algas no Oceano Antártico, milhares de quilômetros a favor do vento a leste, um novo estudo liderado pela Duke University por uma equipe internacional de cientistas descobriu. p O estudo revisado por pares, publicado em 15 de setembro em Natureza , é o primeiro a ligar conclusivamente uma resposta em larga escala na vida marinha à fertilização por aerossóis pirogênicos - ou feitos pelo fogo - de ferro de um incêndio florestal.

p Isso mostra que minúsculas partículas de aerossol de ferro na fumaça transportada pelo vento e as cinzas fertilizaram a água quando caíram nela, fornecendo nutrientes para alimentar as florações em uma escala sem precedentes na região.

p A descoberta levanta novas questões intrigantes sobre o papel que os incêndios florestais podem desempenhar no estímulo ao crescimento de algas marinhas microscópicas conhecidas como fitoplâncton, que absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera da Terra, que aquece o clima, por meio da fotossíntese e são a base da teia alimentar oceânica.

p "Nossos resultados fornecem fortes evidências de que o ferro pirogênico de incêndios florestais pode fertilizar os oceanos, potencialmente levando a um aumento significativo na absorção de carbono pelo fitoplâncton, "disse Nicolas Cassar, professor de biogeoquímica na Escola de Meio Ambiente de Duke's Nicholas.

p As proliferações de algas desencadeadas pelos incêndios florestais australianos foram tão intensas e extensas que o aumento subsequente na fotossíntese pode ter compensado temporariamente uma fração substancial do CO dos incêndios ₂ emissões, ele disse. Mas ainda não está claro quanto do carbono foi absorvido por esse evento, ou pela proliferação de algas desencadeada por outros incêndios florestais, permanece armazenado com segurança no oceano e quanto é liberado de volta para a atmosfera. Determinar esse é o próximo desafio, Disse Cassar.

p Grandes incêndios florestais, como as chamas que quebraram recordes que devastaram partes da Austrália entre 2019 e 2020 e os incêndios que agora grassam no oeste dos EUA, Sibéria, a Amazônia, o Mediterrâneo e em outros lugares, são projetados para ocorrer mais e mais frequentemente com as mudanças climáticas, observou Weiyi Tang, um pós-doutorado em geociências na Universidade de Princeton, que co-liderou o estudo como candidato ao doutorado no laboratório de Cassar em Duke.

p "Esses incêndios representam um impacto inesperado e anteriormente pouco documentado das mudanças climáticas no meio ambiente marinho, com feedbacks potenciais sobre nosso clima global, "Tang disse.

p Aerossóis pirogênicos são produzidos quando as árvores, escova e outras formas de biomassa são queimadas. Partículas de aerossol são leves o suficiente para serem carregadas na fumaça e nas cinzas do fogo por meses, frequentemente em longas distâncias.

p Embora o novo estudo tenha focado nos impactos dos incêndios florestais no Oceano Antártico, outras regiões, incluindo o Pacífico Norte e áreas perto do equador onde mais profundas, águas mais frias sobem à superfície, "também deve responder às adições de ferro de aerossóis de incêndio florestal, "disse Joan Llort, um pós-doutorado em biogeoquímica marinha no Centro de Supercomputação de Barcelona, que co-liderou o estudo como pesquisador no Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia.

p Cassar e Richard Matear, da agência científica nacional da Austrália, CSIRO, foram os autores correspondentes do estudo, que foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Tasmânia, Duque, o Centro de Supercomputação de Barcelona, o programa CSIRO Oceans and Atmosphere, e o Plymouth Marine Laboratory.

p Os cientistas usaram observações de satélite, flutuadores oceânicos robóticos, modelagem de transporte atmosférico e medições da química atmosférica para rastrear a propagação de aerossóis de ferro pirogênico dos incêndios florestais australianos e medir seus impactos na produtividade marinha.