Uma equipe de astrofísicos internacionais pode ter encontrado uma solução para um problema que deixou os cientistas perplexos por mais de 50 anos:por que as estrelas em aglomerados globulares feitos de material diferente de outras estrelas encontradas na Via Láctea?

Em um estudo publicado por Avisos mensais da Royal Astronomical Society , a equipe liderada pela Universidade de Surrey, introduza um novo ator na equação que poderia resolver o problema - uma estrela supermassiva.

A galáxia da Via Láctea hospeda mais de 150 aglomerados globulares antigos, cada uma contendo centenas de milhares de estrelas densamente compactadas e mantidas pela gravidade - essas estrelas são quase tão antigas quanto o Universo. Desde 1960, sabe-se que a maioria das estrelas nesses aglomerados contém elementos químicos diferentes de todas as outras estrelas da Via Láctea - eles não poderiam ter sido produzidos nas próprias estrelas porque as temperaturas exigidas são cerca de 10 vezes mais altas do que as próprias estrelas.

Os cientistas de Surrey argumentam que uma estrela supermassiva, com uma massa que é dezenas de milhares de vezes a massa do Sol, formado ao mesmo tempo que os aglomerados globulares. Naquela hora, os aglomerados globulares foram preenchidos com um gás denso a partir do qual as estrelas estavam se formando. À medida que as estrelas coletam mais e mais gás, eles ficam tão próximos um do outro que podem colidir fisicamente e formar uma estrela supermassiva em um processo de colisão descontrolada. A estrela supermassiva era quente o suficiente para produzir todos os elementos observados e "poluir" as outras estrelas do aglomerado com os elementos peculiares que observamos hoje.

O principal autor, Professor Mark Gieles, da Universidade de Surrey, disse:"O que é verdadeiramente novo em nosso modelo é que a formação das estrelas supermassivas e os aglomerados globulares estão intimamente ligados, e este novo mecanismo é o primeiro modelo que pode formar material suficiente para poluir o cluster, e com as abundâncias corretas de diferentes elementos, que tem sido um desafio de longa data. "

A equipe propõe várias maneiras de testar este novo modelo de aglomerados globulares e formação de estrelas supermassivas com telescópios existentes e futuros, que pode perscrutar profundamente as regiões onde os aglomerados globulares se formaram, quando o Universo era muito jovem.

Professor Henny Lamers, co-autor do estudo da Universidade de Amsterdã, disse:"Houve muitas tentativas de resolver este problema que intrigou os astrônomos por décadas e acredito que esta é a explicação mais promissora que foi proposta até agora." Estou especialmente orgulhoso de que este estudo seja o resultado de uma colaboração entre um grupo de meus ex-alunos e colegas especialistas em diferentes ramos da astronomia. "