A NASA não construiu o primeiro telescópio colocado em órbita. O primeiro telescópio no espaço foi o Sputnik 3 da União Soviética 3 , lançado em 15 de maio de 1958 . Ele carregava uma variedade de instrumentos, incluindo um telescópio projetado para estudar o sol .

O primeiro telescópio construído pela NASA em órbita foi o orbitando o Observatório Solar (OSO-1) , que foi lançado em 7 de março de 1962 .