p A diferença marcante entre o lado distante da Lua com muitas crateras e as bacias abertas mais baixas do lado próximo voltado para a Terra intrigou os cientistas por décadas. p Agora, novas evidências sobre a crosta da Lua sugerem que as diferenças foram causadas por um planeta anão rebelde colidindo com a Lua no início da história do sistema solar. Um relatório sobre a nova pesquisa foi publicado na AGU's Journal of Geophysical Research : Planetas .

p O mistério das duas faces da Lua começou na era Apollo, quando as primeiras vistas de seu lado posterior revelaram as diferenças surpreendentes. As medições feitas pela missão Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) em 2012 forneceram mais detalhes sobre a estrutura da Lua - incluindo como sua crosta é mais espessa e inclui uma camada extra de material em seu lado posterior.

p Há uma série de idéias que foram usadas para tentar explicar a assimetria da Lua. Uma é que já existiram duas luas orbitando a Terra e elas se fundiram nos primeiros dias da formação da lua. Outra ideia é que um grande corpo, talvez um jovem planeta anão, encontrou-se em uma órbita ao redor do Sol que o colocou em rota de colisão com a lua. Esta última ideia de impacto gigante teria acontecido um pouco mais tarde do que um cenário de luas fundidas e depois que a Lua formou uma crosta sólida, disse Meng Hua Zhu, do Instituto de Ciências Espaciais da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau e principal autor do novo estudo. Os sinais de tal impacto devem ser visíveis na estrutura da crosta lunar hoje.

p "Os dados detalhados de gravidade obtidos pelo GRAIL deram uma nova visão sobre a estrutura da crosta lunar sob a superfície, "Zhu disse.

p As novas descobertas do GRAIL deram à equipe de pesquisadores de Zhu um objetivo mais claro a ser almejado com as simulações de computador que usaram para testar diferentes cenários de impacto na Lua Inferior. Os autores do estudo fizeram 360 simulações de computador de impactos gigantes com a Lua para descobrir se tal evento, milhões de anos atrás, poderia reproduzir a crosta da Lua atual, detectada pelo GRAIL.

p Eles descobriram que o melhor ajuste para a lua assimétrica de hoje é um corpo grande, cerca de 480 milhas (780 quilômetros) de diâmetro, colidindo com o lado da Lua às 14, 000 milhas por hora (22, 500 quilômetros por hora). Isso seria o equivalente a um objeto um pouco menor do que o planeta anão Ceres se movendo a uma velocidade cerca de um quarto da velocidade dos seixos de meteoro e grãos de areia que queimam como "estrelas cadentes" na atmosfera da Terra. Outro bom ajuste para as combinações de impacto que a equipe modelou é um ligeiramente menor, Diâmetro de 450 milhas (720 quilômetros), objeto atingindo um 15 ligeiramente mais rápido, 000 milhas por hora (24, 500 quilômetros por hora).

p Em ambos os cenários, o modelo mostra que o impacto teria lançado grandes quantidades de material que cairiam de volta na superfície da Lua, enterrando a crosta primordial no lado posterior em 3 a 6 milhas (5 a 10 quilômetros) de detritos. Essa é a camada adicional de crosta detectada no lado de fora pelo GRAIL, de acordo com Zhu.

p O novo estudo sugere que o impactador provavelmente não era uma segunda lua da Terra. O que quer que fosse o impactador - um asteróide ou planeta anão - provavelmente estava em sua própria órbita ao redor do Sol quando encontrou a Lua, disse Zhu.

p O modelo de impacto gigante também fornece uma boa explicação para as diferenças inexplicáveis ​​nos isótopos de potássio, fósforo e elementos de terras raras como tungstênio-182 entre as superfícies da Terra e da Lua, os pesquisadores explicam. Esses elementos podem ter vindo do impacto gigante, que teria adicionado esse material à Lua após sua formação, de acordo com os autores do estudo.

p "Nosso modelo pode, portanto, explicar essa anomalia isotópica no contexto do cenário de impacto gigante da origem da Lua." os pesquisadores escrevem.

p O novo estudo não sugere apenas uma resposta às perguntas em curso sobre a Lua, mas também pode fornecer uma visão sobre a estrutura de outros mundos assimétricos em nosso sistema solar, como Marte escreveu os pesquisadores.

p “Este é um jornal muito provocativo, "disse Steve Hauck, professor de geodinâmica planetária na Case Western Reserve University e editor-chefe do JGR:Planets. "Compreender a origem das diferenças entre o lado próximo e o lado distante da Lua é uma questão fundamental na ciência lunar. vários planetas têm dicotomias hemisféricas, ainda para a Lua, temos muitos dados para ser capaz de testar modelos e hipóteses com, portanto, as implicações do trabalho provavelmente poderiam ser mais amplas do que apenas a Lua. "