A forma da lua, como vista da Terra, muda ao longo do mês, passando por diferentes fases. Essas fases são causadas pelos ângulos de mudança da luz solar, refletindo a superfície da lua.

No entanto, a forma real da própria lua é uma esfera.

Eis por que parece mudar a forma:

* vemos apenas uma parte da superfície iluminada da lua. O sol ilumina metade da lua a qualquer momento, mas só vemos a parte que está de frente para o sol e a terra.
* A lua orbita a terra. Como a lua orbita, o ângulo da luz do sol atingindo a lua muda, causando a parte iluminada que vemos mudar. Isso cria as fases da lua, da lua nova (invisível) à lua cheia (totalmente iluminada).