p As observações do orbitador do clima de Vênus do Japão, Akatsuki, revelaram um jato equatorial na camada de nuvem inferior a média da atmosfera do planeta, uma descoberta que pode ser fundamental para desvendar um fenômeno chamado superrotação. p Vênus gira para o oeste com uma velocidade angular muito baixa; leva 243 dias terrestres para girar uma vez. A atmosfera do planeta gira na mesma direção, mas em velocidades angulares muito mais altas, que é chamado de "superrotação". O planeta é coberto por nuvens espessas que se estendem de uma altitude de cerca de 45 quilômetros a 70 quilômetros. A superrotação atinge seu máximo próximo ao topo desta nuvem, onde a velocidade de rotação é cerca de 60 vezes a do próprio planeta. A causa deste fenômeno, Contudo, está envolto em mistério.

p A Akatsuki foi lançada em 2010 pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão para desvendar os mistérios atmosféricos de Vênus. Embora as nuvens de baixa altitude não possam ser vistas com a luz visível, A câmera infravermelha IR2 da Akatsuki rastreou com sucesso as nuvens - em particular, nuvens mais espessas entre 45 quilômetros a 60 quilômetros de altitude. Isso foi possível observando as silhuetas de nuvens que aparecem quando a luz infravermelha da radiação térmica originada na baixa atmosfera se filtra pelas nuvens.

p Observações semelhantes foram feitas anteriormente pelo orbitador Venus Express da Agência Espacial Europeia e pela espaçonave Galileo da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA, mas eles forneceram apenas dados limitados das zonas de baixa latitude do planeta. A partir dessas observações, os cientistas especularam que as velocidades do vento em altitudes de nuvens baixas a médias são uniformes horizontalmente e têm poucas variações temporais.

p No estudo publicado em Nature Geoscience , a equipe de pesquisadores, incluindo o professor associado da Universidade de Hokkaido, Takeshi Horinouchi, analisou os dados coletados pela Akatsuki entre março e agosto de 2016. A equipe empregou um método de rastreamento de nuvem que desenvolveram recentemente para deduzir distribuições horizontais de ventos com base em dados da Akatsuki.

p Eles descobriram um jato equatorial nas velocidades do vento com base em dados de imagem de julho de 2016 e que o jato existia pelo menos dois meses depois disso. Em março daquele ano, as velocidades do vento nas mesmas zonas de latitude eram bastante lentas - portanto, não havia jato.

p Os resultados mostraram pela primeira vez que as velocidades do vento podem ser marcadamente altas, formando um jato perto do equador, que nunca foram encontrados não apenas nas camadas de nuvens inferiores a intermediárias escassamente observadas, mas também nas camadas altas mais extensivamente estudadas.

p "Nosso estudo descobriu que as velocidades do vento na camada inferior a média de nuvens têm variabilidades temporais e espaciais muito maiores do que se pensava anteriormente, "diz Takeshi Horinouchi." Embora não esteja claro por que tal jato equatorial aparece, os mecanismos que poderiam causar isso são limitados e relacionados a várias teorias sobre a superrotação. Então, um estudo mais aprofundado dos dados da Akatsuki deve ajudar a coletar conhecimento útil não apenas sobre os jatos locais, mas também ajudaria a abordar as teorias de superrotação. "