p O brilho posterior da fusão distante de estrelas de nêutrons detectada em agosto passado continuou a brilhar - para a surpresa dos astrofísicos que estudam as consequências da colisão massiva que ocorreu a cerca de 138 milhões de anos-luz de distância e enviou ondas gravitacionais através do universo. p Novas observações do Observatório de Raios-X Chandra em órbita da NASA, relatado em Cartas de jornal astrofísico , indicam que a explosão de raios gama desencadeada pela colisão é mais complexa do que os cientistas inicialmente imaginaram.

p "Normalmente, quando vemos uma curta explosão de raios gama, a emissão de jato gerada fica brilhante por um curto período de tempo conforme se choca com o meio circundante - depois desaparece conforme o sistema para de injetar energia no fluxo de saída, "diz o astrofísico da Universidade McGill Daryl Haggard, cujo grupo de pesquisa liderou o novo estudo. "Este é diferente; definitivamente não é simples, jato estreito simples de Jane. "

p Teoria do casulo

p Os novos dados poderiam ser explicados usando modelos mais complicados para os remanescentes da fusão da estrela de nêutrons. Uma possibilidade:a fusão lançou um jato que aqueceu com choque os detritos gasosos circundantes, criando um 'casulo' quente ao redor do jato que brilhou em raios-X e luz de rádio por muitos meses.

p As observações de raios-X coincidem com os dados de ondas de rádio relatados no mês passado por outra equipe de cientistas, que descobriu que as emissões da colisão também continuaram a aumentar com o tempo.

p Enquanto os radiotelescópios foram capazes de monitorar o brilho residual durante o outono, Os observatórios de raios-X e ópticos foram incapazes de assisti-lo por cerca de três meses, porque aquele ponto no céu estava muito perto do Sol durante aquele período.

p "Quando a fonte emergiu daquele ponto cego no céu no início de dezembro, nossa equipe Chandra aproveitou a chance de ver o que estava acontecendo, "diz John Ruan, pesquisador de pós-doutorado no McGill Space Institute e autor principal do novo artigo. "Com certeza, o brilho posterior revelou-se mais brilhante nos comprimentos de onda de raios-X, assim como estava no rádio. "

p Quebra-cabeça de física

p Esse padrão inesperado desencadeou uma disputa entre os astrônomos para entender o que a física está causando a emissão. "Esta fusão estrela de nêutrons é diferente de tudo que vimos antes, "diz Melania Nynka, outro pesquisador de pós-doutorado McGill. "Para astrofísicos, é um presente que parece continuar sendo oferecido. "Nynka também é co-autora do novo artigo, junto com astrônomos da Northwestern University e da University of Leicester.

p A fusão estrela de nêutrons foi detectada pela primeira vez em 17 de agosto pelo Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), dos Estados Unidos. O detector europeu de Virgem e cerca de 70 observatórios terrestres e espaciais ajudaram a confirmar a descoberta.

p A descoberta abriu uma nova era na astronomia. Foi a primeira vez que os cientistas foram capazes de observar um evento cósmico com ondas de luz - a base da astronomia tradicional - e ondas gravitacionais, as ondulações no espaço-tempo previstas um século atrás pela teoria geral da relatividade de Albert Einstein. Fusões de estrelas de nêutrons, entre os objetos mais densos do universo, são considerados responsáveis ​​pela produção de elementos pesados, como ouro, platina, e prata.