Uma nebulosa planetária é criada através de uma fase dramática, mas relativamente breve, na vida de uma estrela como o nosso Sol. Aqui está um colapso do processo:

1. A evolução da estrela:

* Sequência principal: Uma estrela como nosso sol passa a maior parte de sua vida fundindo hidrogênio em hélio em seu núcleo, gerando energia e irradiando luz. Isso é chamado de fase de "sequência principal".
* Red Giant: À medida que a estrela fica sem combustível de hidrogênio, começa a fundir o hélio em elementos mais pesados. Isso faz com que a estrela se expanda bastante, tornando -se um gigante vermelho.

2. A instabilidade da estrela:

* fusão de casca: O núcleo do gigante vermelho se torna instável e uma concha de hidrogênio ao redor do núcleo acende, criando um pulso térmico que empurra as camadas externas da estrela para fora.
* Perda de massa: As camadas externas da estrela são expulsas ao espaço em uma série de pulsos violentos, formando uma nuvem de gás e poeira. Esse processo pode continuar por milhares de anos.

3. A formação de nebulosa planetária:

* radiação ultravioleta: O núcleo restante da estrela, agora uma anã branca quente e densa, emite radiação ultravioleta intensa. Essa radiação ioniza o gás ejetado, fazendo com que ela brilha.
* Formas bonitas: O gás ionizado se expande e interage com o meio interestelar circundante, levando à formação de formas complexas e bonitas, geralmente parecidas com anéis, bolhas ou até formas de ampulheta.

4. Desaparecendo:

* beleza de curta duração: As nebulosas planetárias são fenômenos de vida relativamente curta, com duração de apenas algumas dezenas de milhares de anos.
* Dissipação: Eventualmente, o gás e a poeira da nebulosa se dissipam, deixando para trás a anã branca - o remanescente estelar que esfriará lentamente por bilhões de anos.

Pontos de chave:

* As nebulosas planetárias não estão relacionadas aos planetas, mas foram nomeadas porque os primeiros astrônomos confundiram suas formas redondas com os planetas através de seus telescópios.
* Essas nebulosas são cruciais para a reciclagem de elementos no universo. Eles enriquecem o meio interestelar com elementos mais pesados, que são usados ​​para formar novas estrelas e planetas.

Exemplo: A famosa Nebula de anel (M57) é um exemplo clássico de uma nebulosa planetária.