O antigo mistério de por que existem tão poucos vulcões em Vênus foi resolvido por uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de St Andrews.

Dr. Sami Mikhail, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de St Andrews, com colegas da Universidade de Estrasburgo, tem estudado Vênus - o planeta mais parecido com a Terra em nosso sistema solar - para descobrir por que o vulcanismo em Vênus é um evento raro enquanto a Terra tem atividade vulcânica substancial.

A pesquisa do Dr. Mikhail revelou que o intenso calor em Vênus dá a ela uma crosta menos sólida do que a da Terra. Em vez de, A crosta de Vênus é semelhante ao plástico - semelhante ao Play-doh - o que significa que os magmas de lava não podem se mover através das rachaduras na crosta do planeta e formar vulcões como acontece na Terra. Em vez disso, o magma fica preso nesta camada planetária "pegajosa".

Essa crosta mole também evita a formação de placas tectônicas como na Terra - um fenômeno geológico que desempenha um papel muito importante no ciclo do carbono da Terra e é crucial para o clima da Terra.

Estabelecer por que esses dois planetas irmãos são tão diferentes, em suas condições geológicas e ambientais, é a chave para informar sobre como encontrar 'exoplanetas semelhantes à Terra' que são hospitaleiros (como a Terra), e não hostil para a vida (como Vênus).

Dr. Mikhail disse:"Se pudermos entender como e por que dois, quase idêntico, planetas se tornaram muito diferentes, então nós, como geólogos, pode informar aos astrônomos como a humanidade poderia encontrar outros planetas semelhantes à Terra habitáveis, e evitar planetas inabitáveis ​​semelhantes à Terra que se revelam mais semelhantes a Vênus, que é estéril, quente, e um deserto infernal. "

Com base no tamanho, química, e posição no Sistema Solar, o planeta Vênus é o planeta mais parecido com a Terra observado até agora. Mas enquanto a Terra é o cadinho da vida, Vênus não tem vida e tem temperaturas extremas de até 460 graus centígrados.

O intenso calor é uma consequência de Vênus estar ligeiramente mais perto do Sol do que da Terra, e porque Vênus está envolto por uma enorme atmosfera de estufa dominada por dióxido de carbono.

Se uma atmosfera rica em dióxido de carbono do tamanho de uma venusiana envolvesse a Terra hoje, a temperatura da superfície ultrapassaria o limite superior para a vida. Uma das próximas questões a serem abordadas por pesquisadores do St Andrews Center for Exoplanet Science é:'Como e por que os planetas irmãos possuem atmosferas tão dramaticamente diferentes em primeiro lugar?'