Este gráfico de cores falsas mostra a topografia do outro lado da Lua. As cores mais quentes indicam alta topografia e as cores mais azuis indicam baixa topografia. A bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA) é mostrada em tons de azul. O círculo tracejada mostra a localização da anomalia de massa sob a bacia. Crédito:NASA / Goddard Space Flight Center / University of Arizona
Uma grande massa misteriosa de material foi descoberta abaixo da maior cratera em nosso sistema solar - a bacia do Pólo Sul-Aitken da Lua - e pode conter metal do asteróide que colidiu com a Lua e formou a cratera, de acordo com um estudo da Baylor University.
"Imagine pegar uma pilha de metal cinco vezes maior do que a Grande Ilha do Havaí e enterrá-la no subsolo. Essa é a quantidade de massa inesperada que detectamos, "disse o autor principal Peter B. James,
Ph.D., professor assistente de geofísica planetária no Baylor's College of Arts &Sciences. A própria cratera tem formato oval, tão largo quanto 2, 000 quilômetros - aproximadamente a distância entre Waco, Texas, e Washington, D.C. — e vários quilômetros de profundidade. Apesar de seu tamanho, não pode ser visto da Terra porque está do outro lado da lua.
O estudo - "Estrutura Profunda da Bacia Lunar do Pólo Sul-Aitken" - foi publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica .
Para medir mudanças sutis na força da gravidade ao redor da Lua, os pesquisadores analisaram dados de naves espaciais usadas para a missão Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).
"Quando combinamos isso com os dados da topografia lunar do Lunar Reconnaissance Orbiter, descobrimos a quantidade inesperadamente grande de massa centenas de milhas abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken, "James disse." Uma das explicações para esta massa extra é que o metal do asteróide que formou esta cratera ainda está embutido no manto da Lua. "
A massa densa - "seja o que for, de onde quer que tenha vindo "- está pesando o fundo da bacia em mais de meia milha, ele disse. Simulações de computador de grandes impactos de asteróides sugerem que, sob as condições certas, um núcleo de ferro-níquel de um asteróide pode ser disperso no manto superior (a camada entre a crosta lunar e o núcleo) durante um impacto.
"Fizemos as contas e mostramos que um núcleo suficientemente disperso do asteróide que causou o impacto poderia permanecer suspenso no manto da Lua até os dias atuais, ao invés de afundar no núcleo da Lua, "Disse James.
Outra possibilidade é que a grande massa possa ser uma concentração de óxidos densos associados ao último estágio da solidificação do oceano de magma lunar.
James disse que a bacia do Pólo Sul-Aitken - que se acredita ter sido criada há cerca de 4 bilhões de anos - é a maior cratera preservada do sistema solar. Embora impactos maiores possam ter ocorrido em todo o sistema solar, incluindo na Terra, muitos vestígios desses foram perdidos.
James chamou a bacia de "um dos melhores laboratórios naturais para estudar eventos de impacto catastrófico, um processo antigo que moldou todos os planetas rochosos e luas que vemos hoje. "
