p O Minor Planet Center acaba de anunciar que a Terra foi orbitada por uma segunda lua nos últimos três anos ou mais. Mas embora o entusiasmo com a descoberta esteja crescendo, é importante ter em mente que esta lua não é tão impressionante quanto nosso satélite principal. É extremamente tênue - estima-se que tenha apenas um a seis metros de largura - e não estará conosco por muito mais tempo. p O corpo foi avistado pela primeira vez pelos astrônomos americanos Theodore Pruyne e Kacper Wierzchos usando um telescópio de 1,52 metros (60 polegadas) no Observatório do Monte Lemmon perto de Tuscon, Arizona em 15 de fevereiro.

p As observações subsequentes permitiram que sua órbita fosse calculada, e às 22:53 Horário Universal (UT) em 25 de fevereiro, o Minor Planet Center anunciou a descoberta, designando-o como 2020 CD ₃ e confirmando que está temporariamente ligado à Terra.

p O objeto 2020 CD ₃ é essencialmente apenas um minúsculo membro de uma classe de asteróides cujas órbitas cruzam a órbita da Terra. Ocasionalmente, eles se aproximam ou colidem com a Terra, mas, neste caso, uma colisão não teria sido uma catástrofe para nós, porque 2020 CD ₃ é tão pequeno que teria se quebrado na atmosfera antes de atingir o solo.

p Em vez de colidir com nosso planeta, Contudo, a abordagem inicial do 2020 CD ₃ em direção à Terra significa que foi capturado em órbita a uma distância um pouco maior do que a nossa muito maior, lua permanente.

p As chamadas "mini-luas" como esta vêm e vão, e 2020 CD ₃ provavelmente já está em seu loop final antes de se libertar. Um estudo sugeriu que a qualquer momento, é provável que a Terra seja acompanhada por pelo menos uma mini-lua temporária maior que um metro de tamanho, que faz pelo menos uma volta ao redor da Terra antes de escapar.

p Nenhum desses permanece por muito tempo, porque os puxões gravitacionais de nossa lua permanente muito maior e do Sol tornam suas órbitas instáveis. Depois de ser capturado, eles normalmente orbitam a Terra por não mais do que alguns anos antes de se libertarem para reivindicar uma órbita independente em torno do sol.

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p Difícil de prever

p Uma vez que uma mini-lua foi descoberta, sua órbita é impossível de prever exatamente porque corpos tão pequenos são empurrados perceptivelmente pela radiação do Sol, e sabemos muito pouco sobre seus tamanhos, formas e refletividade para calcular o efeito resultante. Um visitante anterior designado 2006 RH ₁₂₀ fez quatro voltas orbitais ao redor da Terra entre setembro de 2006 e junho de 2007 antes de prosseguir em seu caminho. Até agora, ele terá viajado para o outro lado do Sol, mas passará perto da Terra novamente em 2028.

p Outras alegadas "luas" da Terra são asteróides cujo período orbital em torno do Sol é em média exatamente um ano. Portanto, embora pareçam ter uma relação com a Terra, eles estão na verdade apenas orbitando o Sol em companhia de, mas independentemente de, a Terra.

p Estes são conhecidos como "quase-satélites" da Terra. Um daqueles, 1991 VG parece ter feito pelo menos uma órbita genuína da Terra em 1992, e pode muito bem fazer isso novamente no futuro.

p Então, enquanto 2020 CD ₃ é uma nova descoberta interessante, não espere uma colisão catastrófica ou luar extra para aquele passeio noturno. No entanto, Por um tempo, pelo menos, nossa lua principal tem um primo muito pequeno. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.