A Terra é única em nosso sistema solar:é o único planeta terrestre com uma grande quantidade de água e uma lua relativamente grande, que estabiliza o eixo da Terra. Ambos foram essenciais para que a Terra desenvolvesse vida. Planetologistas da Universidade de Münster (Alemanha) já conseguiram mostrar, pela primeira vez, que a água veio para a Terra com a formação da Lua, cerca de 4,4 bilhões de anos atrás. A Lua foi formada quando a Terra foi atingida por um corpo do tamanho de Marte, também chamado de Theia. Até agora, os cientistas presumiram que Theia se originou no sistema solar interno próximo à Terra. Contudo, pesquisadores de Münster podem agora mostrar que Theia vem do sistema solar exterior, e entregou grandes quantidades de água à Terra. Os resultados são publicados na edição atual da Astronomia da Natureza .

Do sistema solar externo para o interno

A Terra se formou no sistema solar interior "seco", e por isso é um tanto surpreendente que haja água na Terra. Para entender por que esse é o caso, temos que voltar no tempo quando o sistema solar foi formado há cerca de 4,5 bilhões de anos. De estudos anteriores, sabemos que o sistema solar se estruturou de tal forma que os materiais 'secos' foram separados dos materiais 'úmidos':os chamados meteoritos 'carbonáceos', que são relativamente ricos em água, vêm do sistema solar externo, enquanto os meteoritos "não carbonáceos" mais secos vêm do sistema solar interno. Embora estudos anteriores tenham mostrado que os materiais carbonáceos foram provavelmente responsáveis ​​pelo fornecimento de água para a Terra, não se sabia quando e como esse material carbonáceo - e, portanto, a água - veio para a Terra. "Usamos isótopos de molibdênio para responder a esta pergunta. Os isótopos de molibdênio nos permitem distinguir claramente o material carbonáceo do não carbonáceo, e, como tal, representam uma 'impressão digital genética' de material do sistema solar externo e interno, "explica o Dr. Gerrit Budde, do Instituto de Planetologia de Münster e principal autor do estudo.

As medições feitas pelos pesquisadores de Münster mostram que a composição isotópica do molibdênio da Terra está entre a dos meteoritos carbonáceos e não carbonáceos, demonstrando que parte do molibdênio da Terra se originou no sistema solar externo. Nesse contexto, as propriedades químicas do molibdênio desempenham um papel fundamental porque, como é um elemento amante do ferro, a maior parte do molibdênio da Terra está localizada no núcleo. “O molibdênio que hoje é acessível no manto terrestre, Portanto, origina-se dos estágios finais da formação da Terra, enquanto o molibdênio das fases anteriores está inteiramente no núcleo, "explica o Dr. Christoph Burkhardt, segundo autor do estudo. Os resultados dos cientistas mostram, portanto, pela primeira vez, aquele material carbonáceo do sistema solar externo chegou tarde à Terra.

Mas os cientistas estão dando um passo adiante. Eles mostram que a maior parte do molibdênio no manto da Terra foi fornecido pelo protoplaneta Theia, cuja colisão com a Terra 4,4 bilhões de anos atrás levou à formação da lua. Contudo, uma vez que uma grande parte do molibdênio no manto da Terra se origina do sistema solar externo, isso significa que a própria Theia também se originou do sistema solar externo. De acordo com os cientistas, a colisão forneceu material carbonáceo suficiente para responder por toda a quantidade de água na Terra. "Nossa abordagem é única porque, pela primeira vez, permite-nos associar a origem da água na Terra com a formação da lua. Para simplificar, sem a Lua provavelmente não haveria vida na Terra, "diz Thorsten Kleine, Professor de Planetologia da Universidade de Münster.