As reações de supernova ocorrem no ciclo de vida das estrelas enormes .

Aqui está o porquê:

* Estrelas maciças: Essas estrelas têm uma massa muito maior que o nosso sol (pelo menos 8 vezes a massa do sol). Devido à sua imensa gravidade, eles queimam seu combustível muito mais rápido e mais quente.
* colapso do núcleo: Quando uma estrela enorme fica sem combustível, seu núcleo entra em colapso rapidamente, criando uma onda de choque que explode as camadas externas da estrela no espaço. Esta é uma explosão de supernova.

Enquanto estrelas menores, como o nosso sol, acabam se tornando anãs brancas, elas não têm a massa e a pressão interna para desencadear uma supernova. Eles experimentam um tipo diferente de evento de fim de vida conhecido como nebulosa planetária.