p Todos os dias, milhares de explosões enormes explodem no céu:os chamados Fast Radio Bursts. Para entender melhor os flashes e as energias gigantes por trás deles, ASTRON — the Netherlands Institute for Radio Astronomy, um instituto da NWO - recentemente instalou novas câmeras de alta velocidade no radiotelescópio em Westerbork, Os Países Baixos. Essas câmeras acabam de receber novos cérebros:o supercomputador mais poderoso da Holanda. p Fast Radio Bursts (FRBs) são flashes extremamente brilhantes de luz de rádio, que viajam bilhões de anos-luz para chegar à Terra. Descoberto há mais de uma década, sua origem e natureza ainda são um grande mistério. Como os flashes duram apenas uma fração de segundo, são fáceis de perder e muito difíceis de observar. Portanto, apenas cerca de 25 FRBs foram descobertos até agora.

p Isso agora vai mudar com o Apertif, as novas câmeras de campo amplo para o radiotelescópio da ASTRON em Westerbork, Os Países Baixos. Apertif tem o maior, campo de visão mais sensível de todos os radiotelescópios do mundo. Para encontrar FRBs, O Apertif precisa fazer continuamente um filme de alta velocidade do céu de rádio, a 20.000 quadros por segundo. Isso requer novos, cérebros mais poderosos. "Para formar e processar todas essas imagens, precisamos do poder de computação que apenas os supercomputadores mais rápidos do mundo podem produzir ", diz Joeri van Leeuwen da ASTRON e da Universidade de Amsterdã. "Mas ainda não tínhamos esse computador. É por isso que projetamos e construímos este nós mesmos."

p O novo supercomputador, chamado ARTS, tem uma característica especial. É totalmente alimentado por chips de processamento de imagem da indústria de jogos. "Os jogadores usam processadores muito poderosos para tarefas de vídeo:as GPUs", explica Van Leeuwen. "Agora usamos esses chips pela primeira vez para processar as imagens de alta velocidade de nosso telescópio." O supercomputador consiste em 200 dessas GPUs, que processam 4 terabits de dados por segundo:mais do que toda a Internet da Holanda. Com uma capacidade de computação de pico de 2 petaflops, é o supercomputador GPU mais poderoso da Holanda.

p O supercomputador poderá aprender a encontrar FRBs nas milhares de fotos do telescópio. "Sempre fizemos isso manualmente, "diz Van Leeuwen." Mas isso dá muito trabalho, e também sujeito a erros. À medida que detecta mais flashes, o supercomputador aprenderá a distinguir cada vez melhor os flashes. Esperamos descobrir um FRB por semana. Nosso sistema é único no mundo, pois também pode determinar imediatamente a localização precisa. "

p Com o supercomputador, Van Leeuwen espera desvendar o mistério que cerca os Fast Radio Bursts. "Nós sabemos que eles vêm de outras galáxias, mas não podemos identificar a localização exata. Também não se sabe se todos os FRBs são explosões brilhantes de estrelas de nêutrons, estrelas explodindo, ou buracos negros que enviam flashes. "O astrônomo Samayra Straal, da Universidade de Amsterdã, também está ansioso pela produção da nova máquina." Alguns FRBs repetem. Com a nova tecnologia, descobrimos o flash 'ao vivo', e pode congelar imediatamente o movimento do telescópio para olhar naquela direção por mais flashes. Achamos que isso pode nos ajudar a entender o que os causa. "