Partículas ultrafinas na atmosfera não são reguladas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, mas uma equipe de pesquisadores internacionais que inclui um professor da Texas A&M University e dois alunos de pós-graduação descobriu que as emissões automáticas são um fator-chave na criação das partículas, e representam um problema de saúde significativo em muitas áreas urbanas.

Renyi Zhang, Texas A&M distinto professor de ciências atmosféricas e Harold J. Haynes Chair em Geociências, e colegas da Universidade do Texas em Austin, a Universidade da Califórnia-San Diego, o Instituto de Tecnologia da Califórnia, A Universidade Johns Hopkins e várias universidades chinesas publicaram seus trabalhos na última edição do Proceedings of the National Academy of Sciences .

A equipe estudou emissões automotivas relevantes para áreas urbanas, especialmente Pequim, que tem alguns dos mais altos níveis de poluição de exaustão de automóveis do mundo.

Ele descobriu que a exaustão automática desempenha um papel na criação de grandes quantidades de partículas ultrafinas. Essas minúsculas partículas foram comprovadamente prejudiciais à qualidade do ar e à saúde humana, e têm sido associados a defeitos de nascença.

"Esta tem sido uma área emergente de pesquisa, "Disse Zhang." Partículas ultrafinas podem penetrar facilmente nos pulmões humanos e atingir muitos órgãos vitais. Os impactos das partículas ultrafinas na saúde humana podem ser de longo alcance. Atualmente, as partículas ultrafinas não são reguladas. Eles podem estar presentes em altas concentrações, mas você ainda vê o céu azul. "

Os padrões de qualidade do ar estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) limitam apenas a concentração de massa de PM2.5 - referindo-se a partículas menores que 2,5 mícrons - para questões de saúde humana. As partículas ultrafinas têm massas desprezíveis e são produzidas de forma mais eficiente quando os níveis atmosféricos de PM2.5 são baixos, de acordo com o estudo.

"Nossas medições são representativas de ambientes urbanos típicos em todo o mundo, uma vez que a frota a gasolina dos modelos de veículos comumente usados ​​na China é equivalente às da Europa e dos Estados Unidos, "escreveram os pesquisadores no jornal.

"O problema das partículas ultrafinas é tão importante na China quanto nos EUA. A redução de PM2,5 para melhorar a qualidade do ar pode exacerbar a poluição das partículas ultrafinas, "Disse Zhang.

A implementação da Lei do Ar Limpo em 1990 resultou em redução notável em PM2.5 nos Estados Unidos. “A proteção da saúde pública requer redução simultânea em ambos os tipos de partículas, Zhang disse. "Uma ciência sólida é essencial para orientar as políticas regulatórias."

Embora encontrar maneiras de reduzir as partículas ultrafinas exigirá muito mais pesquisas, Zhang diz que os motoristas que usam carros elétricos quase certamente ajudariam. Mas isso pode demorar anos no futuro, já que os veículos elétricos representam atualmente menos de 1 por cento de mais de 1 bilhão de veículos nas estradas em todo o mundo.

Zhang disse que o estudo mostra pela primeira vez "que as emissões de tráfego são uma fonte importante de partículas ultrafinas. Nossos estudos mostram que compostos orgânicos aromáticos da exaustão de automóveis formam essas partículas ultrafinas. Eles se formam em qualquer cidade a partir da exaustão de automóveis, como Houston, Cidade de Nova York, e Washington, Os residentes de D.C. que moram perto de rodovias ou estradas congestionadas são particularmente vulneráveis.

"Esta é uma área de fronteira em poluição do ar. A produção de cerca de 1 milhão de nanopartículas por cc no ar é um assunto sério de preocupação, " ele disse.