Os físicos vitorianos estimaram a idade da Terra usando vários métodos, mas nenhum deles era particularmente preciso. Aqui estão alguns dos métodos mais proeminentes:

1. Resfriamento da terra:
* Cálculo de Kelvin (1862): Lord Kelvin, um dos principais físicos da época, calculou a idade da Terra com base na taxa de resfriamento de uma esfera fundida. Ele assumiu que a Terra começou como uma bola derretida e estimou o tempo que levaria para esfriar até a temperatura atual.
* Problemas: Esse método baseou -se em várias suposições que mais tarde se provaram erradas, como uma taxa constante de resfriamento e a ausência de fontes de calor internas como a decaimento radioativo. A idade estimada de Kelvin era entre 20 e 40 milhões de anos, muito mais jovem que a idade real.

2. Teor de sal do oceano:
* Cálculo de John Joly (1899): John Joly calculou a idade da Terra com base na taxa de acúmulo de sal no oceano. Ele assumiu que todo o sal veio dos rios e estimou o tempo necessário para atingir o nível atual.
* Problemas: Esse método ignorou outras fontes de sal, como aberturas hidrotérmicas, e subestimou a taxa de remoção de sal através de processos como sedimentação. A idade estimada de Joly foi de cerca de 90 milhões de anos.

3. Taxas de sedimentação:
* cálculos baseados em camadas sedimentares: Alguns cientistas estimaram a idade da Terra examinando a espessura das camadas sedimentares e assumindo uma taxa constante de sedimentação.
* Problemas: Esse método não possuía dados precisos nas taxas de acumulação de sedimentos e processos negligenciados como erosão e elevação geológica, que podem alterar significativamente as camadas.

4. Evolução:
* Observações de Darwin: Charles Darwin, embora não estima diretamente a idade da Terra, reconheceu que sua teoria da evolução exigia uma grande quantidade de tempo.
* Problemas: Enquanto as observações de Darwin apoiavam uma terra muito antiga, ele não tinha um método concreto para quantificar essa idade.

A limitação da chave: Todos esses métodos foram baseados em suposições e não tinham dados confiáveis ​​sobre os processos envolvidos. Esses métodos foram fortemente influenciados pelo entendimento geológico predominante da época, que estava incompleto.

A visão moderna: Hoje, sabemos que a Terra tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos, graças à datação radiométrica de rochas e meteoritos. Este método depende da deterioração dos isótopos radioativos, fornecendo uma maneira muito mais precisa e confiável de determinar a idade do nosso planeta.